Зубодробительный гул прокатился где-то наверху. Запели мёртвые пси-голоса, оглушая не столько слух, сколько разум. Но здесь, в подвале припятской многоэтажки их пение почти не было слышно. И сам Выброс здесь пережить будет легче.
Сталкер сидел у разведённого им в наполовину зарытой в рыхлую землю бочке костра и смотрел на пламя. Огонь танцевал причудливый танец, выбрасывая вверх языки пламени. Так приятно было смотреть на костёр и думать о чём-то хорошем. Пламя успокаивало сталкера, заставляло его забыть все беды, что случились с ним за этот долгий день.
Сегодня он воевал с припять-псами, кровососами, химерой. Он даже чуть было не наткнулся на оборотня, но пронесло. Он потерял своё оружие, хабар, деньги. Но зато сталкер нашёл укрытие , в котором он надеялся спастись от Выброса...
Толчок земли немного всколыхнул пламя... Сталкер вспомнил о своих погибших товарищах, не успевших найти укрытие от Выброса. Сталкер даже прослезился, вспомнив о своём лучшем друге, который не раз спасал сталкера. Наш герой не был виноват в его смерти и не мог его спасти, но в гибели своего друга сталкер всегда винил себя. "Эх, лучше бы я умер", - думал сталкер. "Стоп, нельзя о таких вещах думать, нельзя", - оборвал он свои мысли.
Пламя костра вдруг начало краснеть, а вместе с ним и всё пространство подвала осветилось призрачным и пугающим пурпурным оттенком. Сталкер прикрыл глаза и приложил руки к вискам. Так было легче переносить пытки жуткой аномалии здешней погоды.
Вены на руках запульсировали, голова раскалывалась, а мёртвые голоса, порождённые Выбросом, стали звучать всё громче и призывнее. Тело сталкера ослабевало, подсознание забило тревогу, но организм не подчинялся ему.
Сталкер переставал себя контролировать. Он то засыпал, то просыпался. То чему-то улыбался, то стонал от боли. Часто ему виделись убитые им монстры, которые будто в замедленной съёмке разрывали на кусочки его тело…
Земля затряслась, грохот всё усиливался. Сталкеру казалось, что он сейчас сидит не в тёплом, сухом подвале, а снаружи, посреди разбушевавшегося Выброса. На него с неба обрушиваются тонны воды, где-то наверху грохочет гром, а молнии бьют в считанных сантиметрах от сталкера. Земля не выдерживает напора ливня, покрывается трещинами и вдруг разверзается до самого горизонта. И оттуда, из-под земли наверх хлещут потоки дикой и бешеной энергии, сила которой может даже создать новую Вселенную. Вселенную Зоны. Грохот, песни голосов, стон раздираемой на части земли, треск грома, чей-то вопль. Всё слилось в один ужасный, разрывающий сознание гул…
И вдруг… Тишина будто обрушивается на уши. Смолкает дождь, затихают голоса, а энергия уже не хлещет изо всех щелей, а ползёт медленными струйками пота по щеке сталкера. Это было всего лишь видение, навеянное Выбросом.
Человек немножко отдышался. Медленно поднялся, постанывая от неприятного ощущения затёкших ног. Кряхтя и сопя, сталкер сел перед почти потухшим костром. Достав коробок, человек вытащил спичку, чиркнул по коробку и снова поджёг то, что осталось от мелкого мусора в бочке для костра.
Костёр снова разгорелся. Сталкер сел по-турецки, достал термос, открутил крышку-чашку, налил себе чаю и мелкими глотками принялся прихлёбывать напиток. Сидеть у костра и пить чуть тёплый, но очень вкусный чай оказалось так приятно, что сталкер забыл обо всём на свете. Он просто растягивал эти тихие и спокойные минуты его жизни в Зоне.
Нож, пистолет да пара магазинов к нему. Вот и всё богатство, что осталось у сталкера. Но он безумно радовался тому, что остался жив. Ведь он мог сто раз умереть, погибнуть от Выброса даже под землей, но ведь не погиб же. Возможно, сталкера на выходе будет ждать контролёр, которого просто так ножом не проткнёшь. Возможно, в полуметре от двери окажется хищная карусель, и сталкеру ничего не останется, как смотреть на дверной проём, ведущий на улицу. Этот проём будет манить его, звать к себе, но добраться до него нельзя…
Гроза на улице почти закончилась. Сталкер собрал свои немудрёные пожитки и вышел на улицу. Никакие мутанты и аномалии его не ждали, и сталкер присмотрел в темноте тропинку, чуть-чуть освещаемую выглядывающей из-за туч Луной, и, не торопясь двинулся по ней. За уходящей к окраине Зоны грозой. Навстречу своей любви. Любви к жизни…