Щупальца.Как много можно найти в этом слове.Можно увидеть отвращение или просто молча блевануть под ноги напарнику.Можно испугаться до усрачки, а можно, наоборот - обрадоваться и нетерпеливо потянуться за стволом.Но радуйся,не радуйся, а занятие это рисковое.Рисково выискивать ИХ, рисково и страшно.Здесь есть несколько факторов:преимущество перед НИМ,внезапное нападение и ХОРОШАЯ подготовка.Хорошая не в том смысле типа военная или что то вроде этого, нет, (вояки для этой работы рожей не вышли) здесь же хорошая подготовка означала то что ты не раз мочил ИХ.Мочил и выживал.Всегда так.Кто то живет, а кто то вынужден собирать мозги с пола лишь бы другой жил.Такие вот бои где правил нет происходят в Зоне.Если вы настоящий фан или хотя бы играли в S.T.A.L.K.E.Rа то уже прознали о ком идет.А если понятия не имеете то я вас попрошу заткнуться и молча читать этот текстовый документ.Ага, верно.Речь идет о кровососах.Те еще твари.(Тому кто первый раз читает и уж тем более не знает про что здесь идет речь:Мы ГОВОРИМ НЕ О КОМАРАХ!).Ростом эти мутанты обычно достигают около двух метров.Нижняя челюсть у них отсутствует.Вместо нее у твари имеются щупальца которыми она намертво хватает голову человека,после чего верхняя челюсть впивается в плоть и кровосос, хм, сосет кровь.Вырваться и избежать "кровавого поцелуя в засос"практически невозможно(перед "поцелуем"кровосос ломает жертве позвоночник чтобы та не рыпалась).После трапезы от жертвы этого мутанта остается лишь высушеная мумия.Но вернемся к щупальцам.Как известно их скупают ученые для своих опытов.Говаривают что из них делают новые лекарства.Но сталкерам обычно не важно зачем ученым щупальца.Они просто приносят их,получают вознаграждение и уходят за "новой порцией".Таков расклад.Сталкеров это устраивало.Ведь в Зоне каждый день одна большая русская рулетка...

И вот опять нелегкая потащила его в поиск.В это сырое подземелье.И все равно ему страшно.Даже когда пальцы сжимают верный "тэтэшник", а за спиной висит родной АКМ.Даже идущий впереди Гашер со своим "Печенегом" и остальные охотники.Снова где то впереди раздался утробный рев раненой твари.Сердце на миг в пятки ушло.Тэтэшник невольно вздрогнул в руках Райдера.Гашер остановился и почесал затылок.Перед ним предстала развилка.Он вопросительно глянул на Бона-командира охотников.Бон знаком приказал разделиться.Райдер,Максвел и Гашер пошли вперед.Бон, Пиксель и Форт двинулись в левый тоннель.Остальные трое охотников в правый.На пути шедшего впереди Гашера то и дело попадались высушенные трупы.В основном это были мутанты но пару раз попались люди.Мумии лежали на полу, по ним деловито ползали крысы.Вновь послышался рев кровососа.На этот раз ближе.Гораздо ближе.Райдер засунул "тэтэшник"в кобуру и взял в руки АКМ с подствольником и четырехкратным прицелом.Не смотря на то что в "ТТ"были заряжены недавно купленные у ученых патроны с сердечеником из артефакта "Бритва"и частицы "Ведьминого студня"Райдеру хотелось иметь в руках нечто более весомое чем пистолет.В автомате был обычный натовский патрон,но зато их у охотника было гораздо больше.Максвел передернул затвор бесшумного автомата "Вал"услышав сиплое дыхание во тьме.Фонари прикрепленные к шлемам выхватили из мрака оскаленую морду крысиного волка.Райдер короткой очередью снес мутанту голову и крысы прятавшиеся за вожаком бросились в рассыпную.Отряд продолжил путь.Зашипела рация в нагрудном кармане Гашера.
-Всем нашим!Это Робот!Мы нашли кровососа!-послышался голос через рацию.-Он в правом тоннеле!
Гашер знаком подозвал Райдера за собой и они двинулись обратно, к правому тоннелю.Максвелл пошел дальше.Вполне возможно что у мутантов здесь могло быть целое гнездо, а чем больше кровососов тем больше прибыли.Хе хе.
Гашер был пожалуй самым здоровым в отряде.Масивный лоб перечерчевал бледный шрам идущий до правой брови.Волосы у него были темными и торчали во все стороны "ежиком".Глаза были серыми, холодными, вобщем, привычными ко всем вещам что здесь можно увидеть.
По подземельям разнеслись звуки выстрелов и дружный рев.Тут же рация зашипела и предположение подтвердилось - охотники вышли на гнездо.
-Три кровососа...здоровые...один идет в сторону подсобных помещений!-доложил Робот.
-Черт, подсобки слишком далеко!-проскрипел Гашер давя зазевавшуюся крысу.-Идем на подмогу.Подсобками путь Бон займется.
Райдер кивнул.Переться в богом забытые подсобные помещения ему не хотелось.Мало того что в случае чего никто на помощь придти не успеет,так там еще и аномалии постоянно местами менялись, паскуды!
Выстрелы стали тише.Рев монстров и вовсе прекратился.В правом тоннеле кричал лишь человек.Как выяснили Райдер и Гашер это был Робот в пылу борьбы угадивший правой ногой в коварную лужу Ведьминного студня.Еще один боец бессильно хрипел на полу.Костюм на груди был пропитан кровью,а из живота показались кишки.Райдер едва сдержал рвоту подкатившую кислым комом к горлу.Третьего охотника нигде не было видно, но далеко впереди слышались выстрелы.Гашер оттащил Робота от зеленой лужи которая успела растворить ногу до колена.У Робота уже не было сил кричать.Только рот то закрывался, то открывался, как у рыбы которую выбросило на сушу.Гашер быстро вколол собрату по оружию нужные препараты и перевел взгляд на умирающего.Ему помочь было просто нереально.Охотник достал пистолет и облегчил его мучения.
-Спи, брат.-прошептал он убрав пистолет.
К тому времени подоспели остальные кроме Форта которого как и Максвелла отправили вперед.Гашер кратко обрисовал ситуацию.Бон заметно помрачнел.Единственный выживший и ушедший вперед был его братом.Но нужно было двигаться вперед.И он это знал.Охотник подавил эмоции и двинулся впереди всех.Недаром он капитан!За Боном пошел самый младший в отряде -Пиксель, то и дело поправлявший новенький МП5.Понтуется.Делает вид что он крутой командос.И чуть не выплиснул наружу ужин увидав кишки, это Райдер заметил, он сам то совершил это действие когда в Рыжем лесу увидел внутренности развешанные по веткам.За "крутым командос"двинулся Гашер, за ним Райдер.Робот остался лежать в тоннеле уснувший под действием таблеток.Там уже все проверено,крупных тварей нет, а против крыс Гашер специальный приборчик поставил.
В тоннеле было тихо.Небыло ни выстрелов,ни рыка.Даже свое собственное дыхание было слышно с трудом.Не удивительно что все вздрогнули когда у Гашера и Бона одновременно зашипела рация и в ней прорезался голос Максвелла:
-Мне дальше не пройти.Тоннель завален.На связь.
-Максвелл, дуй ко входу в третий, посторожи Робота на всякий случай.-вышел на связь Бон.
-Принял.
Максвелл по мнению Райдера был наиболее перспективен в группе.Через три совместных похода за щупальцами он хорошо влился в кампанию охотников и не раз показывал себя с лучшей стороны.По русски он говорил идеально хотя и был наполовину немцем, а наполовину украинцем.
Райдер поправил контейнер на поясе.Контейнер был похож на обычный, для сбора артефактов, но это было не так.Предназначался он для хранения щупалец.Внутри были специальные вкладки обеспечивающие хранение щупалец в контейнере до трех дней, что то вроде мини-холодильника.Щупальца которые покоились сейчас в контейнере Райдер снял как и полагалось со своей жертвы-кровососа который привел охотников к входу в гнездо.У команды Бона было любопытное правило:"Убившему за срок в один Выброс больше всех кровососов дается вознаграждение от капитана."-глупое правило,но ему все охотно следовали.Так жить было легче, думая что все это игра.Рация снова зашипела:
-Прием.Это Форт.У меня завал и три дохлых бюрера.
-Возвращайся.-коротко приказал Бон.
Бон был старшим из группы охотников и, безусловно, самым опытным.Короткие волосы с проседью поблескивали отражая свет фонарей.Под глазами лидера залегли круги.Дважды сломанный нос был заострен вниз давая охотнику сходство с хищной птицей.
Отряд шел дальше.Шли все так же тихо.Но не заметили добычу.И ведь добыче самой в кайф когда охотник проходит мимо, но эта "дичь"надеялась этими же охотниками и полакомиться.
Сбоку, выйдя из режима невидимости взревел кровосос.Райдер машинально оценил мутанта и пересчитал количество щупалец."Шесть.Сойдет.Здоровый, паскуда!"-и нажал на курок.Однако "дичь"такой расклад не устраивал и мутант отпрыгнул в сторону, на миг скрывшись во тьме.Этого мига ему хватило для того чтобы снова стать невидимым.Стрелять на угад было рискованно- можно повредить щупальца.Единственным кто ни на секунду не задумался был Бон-капитан всеж таки!Он включил лазерный целеуказатель и как только заметил что красное пятнышко вместо стены впилось полу-прозрачную субстанцию, немного сместил ствол винтовки вниз и выпустил короткую очередь.Из воздуха вылетело несколько струек крови и кровосос был вынужден явить свой уродливый лик охотникам.Те в свою очередь не мешкали.Гашер перебил мутанту ноги из "Печенега", Пиксель разворотил грудину бронебойными, Райдер тоже хотел подключиться но было уже поздно.Кровосос распластался на полу и забился в предсмертной судороге.Затих.

Пиксель обрезал щупальца и спрятал их в контейнер.При этом его лицо светилось так, как будто ему на халяву купили сладкую вату в лунапарке.Хотя оно и понятно, паренек лишь второй раз щупальца отрезает.Благодаря этому "второму разу"Пиксель сравнялся по очкам с Райдером который со времен позавчерашнего Выброса успел только двоих кровососов убить."Зато я только за этот Выброс две пары сделал и они не первые. "-попытался себя утешить Райдер.Он представлял как над ним будут ржать если малец обойдет его.Райдер не всегда сгребал лидерство за наибольшее убийство, но начинающие "хантеры"его ни разу не обходили.
-Слышите?-вывел Райдера из раздумий вопрос Гашера.
Охотники прислушались.Где то впереди слышалось тихое урчание.Оно было чем то среднем между мурлыканьем кошки и бульканьем в животе.Остановившись все слушали странный звук около минуты и все поняли что это.Все кроме Пикселя.
-Что это?-спросил он повернув прыщавое лицо к напарникам.Он еще совсем мальцом был.Восемнадцать стукнуло и свалил в Зону поняв что учебу он продолбал.Над верхней губой был светлый пушок.Светлые волосы спадали на глаза мешая обзору и он их то и дело зачесывал назад.
-Это ооочень большая толпа кровососов.-наконец произнес Райдер и едва слышно присвистнул.Затем спросил обращаясь к Бону.-В бой?
-В бой.-твердо ответил капитан.Его брат был там,он это чувствовал.
Чтобы не выдать себя раньше времени охотники потушили фонари и одели приборы ночного видения.Райдер поменял рожок вставив зажигательные боеприпасы взятые с собой на случай таких вот мясорубок.Максвелла и Форта решенно было не звать.Райдер подумал что зря, они были те еще вояки и пригодились бы больше чем побледневший Пиксель. Поменяв строй отряд пошел дальше.На этот раз впереди был Гашер, так как его оружие было самым убойным.За ним Бон.Замыкали Райдер и Пиксель.
Гнездо охотники искали недолго.Оно предстало перед ними в светло-зеленых тонах прибора ночного видения.В конце тоннеля, в невесть откуда появившейся в земле огромной воронке прижавшись друг к другу стояли мутанты и шатались из стороны в сторону.
-Контролер?-тихо спросил Райдер.
-Нет.Здесь что то другое.-ответил Бон и присел разглядывая столпившихся кровососов.
Глаза тварей закрыты.Щупальца еле заметно вздрагивают.Длинные руки почти достают до земли.И тут Бон заметил.В центре круга стоял не кровосос.Но и не любой другой известный Зоне мутант.Это был Мор.Это был брат капитана охотников.Но какого черта он стоит с этими тварями?
-Мор!Мор, вылазь от туда!-громким шепотом сказал Бон.
И урчание которое издавали кровососы резко прекратилось.Мутанты вздрогнули и медленно открыли глаза.Щупальца ожили.Руки напряглись.Мор пропал из виду.И один из кровососов выпрыгнул приземлившись перед Боном.Охотник вскинул было оружие но мутант схватил его за грудки и бросил в толпу сородичей.Первым открыл огонь Пиксель вопя при этом будто отчаянный партизан идущий в одиночку на армию врагов.Подключился Гашер.Райдер же прыгнул в воронку чтобы вытащить капитана.Бон не растерялся и быстро подобрав винтовку побежал наверх.Оказавшись внизу пользоваться автоматом оказалось довольно неудобно и Райдер выхватил мачете имеющийся у всех охотников и использующийся при отрезание щупалец.Но сейчас он решил использовать холодное оружие в ближнем бою.Кровосос выпрыгнувший первым из воронки скатился обратно нашпигованный свинцом.Перед Боном предстал здоровый мутант и потянул к нему свою руку но охотник не хотел так быстро переходить к серьезным отношениям и нырнув между ног кровососа выпустил ему в спину магазин бронебойных.Орудовать мачете оказалось не так то просто.С трудом увернувшись от здоровой руки Райдер достал "тэтэшник"и пустил спец пулю мутанту промеж прорезей глаз.Оторвав пол головы за дело взялась "начинка"из Ведьминного студня растворяя мозг.В воронку спрыгнул Гашер и отправил на тот свет(если он имеется для мутантов)еще трех кровососов.Пиксель расчищал путь капитану.Райдер выпустил в гущу мутантов еще восемь пуль и хотел заменить обойму но времени на это ему нехватило.На охотника понесся еще один кровосос и если бы не Гашер то Райдер сейчас лежал бы со сломанным позвоночником.Райдер вытер с очков ночного видения кровь мутанта и перезарядив пистолет продолжил вести огонь. Бон почти в упор расстрелял перегородившего ему дорогу кровососа и наконец добрался до конца воронки.Напоследок он оглянулся и не найдя взглядом брата стал карапкаться вверх.Пиксель помог капитану выбраться и тот прокричал:
-Гашер, Райдер, выбирайтесь оттуда нахрен!
Охотники не заставили себя долго ждать.Сначала из воронки туго пыхтя вылез Гашер, а за ним подоспел Райдер.Кровососы смекнули что добыча уходит также неожиданно как и пришла и ломанулись за ними.
-Гранаты!-крикнул Бон стреляя в самого шустрого мутанта.
Гашер выдернул чеку "эфки"и запустил ее в центр воронки где все еще толпились мутанты стесняя друг друга.Сейчас всем уже было неважно качество щупалец, кровососущих было так много что об этом можно было не беспокоиться.Райдер потянул кольцо в тот момент когда прогремел взрыв гранаты Гашера.Следом полетела Ф-1 Бона.Пиксель чертыхался и бил заклинивший МП-5 ладонью.
-Отходим!-крикнул Бон кинув в воронку еще одну гранату.
Пиксель отшвырнул МП-5 и достав "ПМм"стал пятиться назад.Гашер на ходу поменял в пулемете ленту и продолжил стрелять в лезущих из воронки кровососов. Райдер пустил гранату в подствольник и стал выжидать когда в радиус действия попадут побольше мутантов.Бон перестал отступать и присев на одно колено стал вести стрельбу короткими очередями в грудь.Райдер последовал его примеру решив повременить с гранатой.Гашер косил кровососов не целясь.Пиксель продолжал отходить.Он сейчас и помочь не чем не мог.Девяти-миллеметровые пули сильного вреда тварям не причиняли.
-Давайте, ребята!Их совсем немного осталось!-стараясь перекричать звуки выстрелов сообщил Бон.
Трое охотников стали словно живой стеной.Стеной которая при этом плевалась свинцом.Райдер вставил последний рожок зажигательных.Гнезда он не один раз зачищал, но чтоб так много кровососов...Одновременно пришли две мысли:"В таком количестве они просто захлестнут нас."и"Если выстоим то можно срезать до хрена зеленых!".Вторая мысль охотника наиболее воодушивила и придала уверенности.Ведь "капуста" всем нужна...Пиксель окончательно скрылся из светло-зеленого поля видимости приборов ночного видения.Смелый парень, ничего тут не скажешь.
От бесконечных звуков выстрелов уже звенело в ушах.Приклад с каждой очередью все сильнее впивался в плечо.Под ногами собралась приличная лужица гильз.В трех метрах от "живой стены"падали все новые кровососы, забрызгивая стены и пол кровью.Каждый из мутантов падал все ближе и ближе к цели.Охотники не могли это не заметить.
-Все.-выдохнул Гашер.-Патронов больше нет.
Пистолета у него не было.Мачете доставать не имело смысла и Гашер вопросительно посмотрел на капитана.
-Черт.Отходим!-крикнул Бон.
Охотники стали отступать.Райдер подскользнулся на гильзах но сумел удержаться на ногах.Капитан мысленно прикинул шансы: у Гашера нет патронов, у Райдера два рожка обычного натовского, у самого капитана три рожка бронебойных.Бон взглянул на экран ПДА где высвечивалось колличество противников.Сейчас все мутанты были настолько близко друг к другу что образововали одну сплошную точку, шли толпой.Узнать сколько осталось врагов не получилось.Гашер остановился и стал ставить растяжку.Бон выругался.
-Оставь это!Они скоро будут здесь!-крикнул капитан но охотник продолжал делать свое дело.
Тогда Бон встал возле Гашера и выставил перед собой оружие.Рядом с капитаном встал Райдер.По мнению капитана - толковый парень.Делал все без лишних слов.Глаза того азартно блестели в такт блестящей от пота щетине.Темные, короткие волосы слиплись.
В поле зрения появилась куча мутантов с диким ревом прущих на людей.
-Все, ходу!-крикнул Гашер и отряд продолжил отступление.
Зашипели рации.
-Капитан вы там живы?К нам только что Пиксель прискакал, говорит что у вас там полная "жопа".-это Максвелл.
-Все в норме, если не считать того что мы удираем от толпы кровососов!-прокричал в ответ Бон.
-Мы сейчас придем.
-Нет!Ждите на месте!Конец!
Ухнул взрыв растяжки.Райдер обернулся и увидев стремительно приближающуюся толпу мутантов выстрелил гранатой из подствольника.Граната разорвалась под ногами одного из кровососов, а двух других посекла осколками.Райдер продолжил отступать.Мутанты все напирали.Давили более мелких сородичей,толкались, рычали. Бон то и дело оборачивался и пускал по ногам преследователей очередь - другую.Впереди уже было видно двух человек бежавших на помощь.
-Назад!!!-заорал Гашер.
Фонари прикрепленные к шлемам Максвелла и Форта больно резали глаза и охотники одновременно сняли очки ночного видения.Фигуры товарищей остановились и выставили перед собой оружие.Как только Бон,Гашер и Райдер пробежали между вставшими по обе стены охотниками те открыли огонь.Подствольник "Грозы"Форта изрыгнул "вог"и та разорвала несколько кровососов.Вал Максвелла работал бесшумно, и без того тихое оружие заглушал рев мутантов.
-Где Пиксель и Робот?!-прокричал Бон подключаясь к ведению огня.
К выходу к развилке тоннель сужался и всей толпой кровососам пройти было нереально.Этим охотники охотно пользовались.
-Пиксель понес Робота к выходу!-ответил Максвелл делая шаг назад.
Бон перевел взгляд на Гашера который без оружия чувствовал себя как ребенок у которого отобрали конфетку.
-Гашер, иди к выходу!-приказал капитан.
Пулеметчик хотел было возразить но все же развернулся и побежал к люку ведущему на поверхность.
Райдер кинул гранату."Эфка"отлетела от потолка и разорвалась в пробке которую образовали мутанты.В который раз охотник удивился тому что от таких частых взрывов их еще не завалило.Отряд был вынужден отойти к самой развилки и все отчетливо почувствовали что напор монстров почти иссяк.Самые хитрые из тварей входили в режим невидимости и пытались подобраться к охотникам незаметно но этих "умников"сбивал шквальный огонь.
-Я кончился!-крикнул Райдер.
Он успел истратить два рожка к АКМу и последние припасы к "тэтэшнику".
-Отходи назад!-приказал капитан.
Райдер подчинился и достав мачете - не любил он чувствовать себя незащищенным - направился к выходу на поверхность. Кровососы стремительно убывали.Не убегали, а падали на пол истекая кровью.Зачитска гнезда подходила к концу.Еще две минуты и все стихло.В ушах звенело.Раненые кровососы вяло ворочались.
Бон направил Форта к люку, а сам с Максвеллом прошелся по усыпаному телами мертвых кровососов тоннелю до самого гнезда.Брата он не обнаружил.Его следов не было нигде.Оценив масштабы побоища Максвелл присвистнул.Щупальца пришлось бы собирать не один час.О транспортировке охотник и думать боялся.
В воронке зашевелился кровосос с оторванной ногой и хищно взметнул щупальцами.Бон молча выстрелил мутанту в голову и тот утихомирился.Капитан вздохнул.
-Зови ребят.Пусть Пиксель отдаст свои контейнеры Гашеру, а сам сторожит Робота.Соберем щупалец сколько сможем, а за остальным придем завтра.-приказал Бон.

Весь следующий день охотники таскали контейнеры с щупальцами кровососов в лагерь ученых на озере Янтарь.Получив деньги они завалились в недавно появившейся бар с простым и понятным названием - "Рюмка".Туда собирались в основном для снятия напряжения: водки выпить,подраться.Короче, отдыхали.В баре охотники отпраздновали удачную зачитску выпив не один литр водки(только капитан не пил)и на следующий день отходили до вечера,после чего каждый кому в баре еще что нибудь было нужно занимался там своими делами.Пиксель был в подвальчике у торговца.Он по приказу Бона закупал всем припасы,а затем стал присматривать себе новое оружие.Денег получили больше чем когда либо.По пятьдесят тысяч на охотника.Форт всерьез подумал о последней зачитске.Уж очень ему хотелось получить еще столько же "зеленых"и свалить на какой нибудь курорт.
Максвелл сидел в дальнем углу бара и читал.Это его любимое занятие.Читал все подряд,от "Винни Пуха"до"Мертвых душ".Внешним видом на крутого бойца он походил мало.Волосы светлые, никто из его напарников не помнил чтобы они хоть раз были грязные.Грязь будто обходила бойца стороной.Всегда идеально выбрит.На остром носу покоились очки с круглыми линзами.Голубые глаза внимательно поглощали содержание книги.
Райдер и Гашер за соседним столиком резались в карты.В центре столика лежали две пачки сигарет.Колода стремительно уменьшалась.Гашер выложил даму червей,Райдер отбился козырной десяткой.
-Куда капитан запропастился?-спросил Гашер делая глоток из серебристотой банки пива с чудесным названием "Перегар кровососа".
Райдер пожал плечами.Он не хотел отвлекаться от игры.На стол легла пиковая шестерка.Гашер отбился ее козырной сестричкой.Райдер одобрительно кивнули и выкинул на стол еще две шестерки.Напарник перевел на него жалобный взгляд.Тот покачал головой.Гашер отбился козырным тузом и валетом,потом оглядел свои карты и буркнул:
-Забирай сигареты, я в шахматы отыграюсь.
Отыграться Гашеру не дали.Подошедший к столику Бон позвал игроков и читателя за собой.

В баре у охотников имелся свой небольшой штаб коим являлся просторный подвальчик.Обычно там обсуждали новые зачитски,советовались, изучали карты и т.п.Райдер внимательно изучал карту,но не удержался чтобы пару раз взглянуть на неожиданного гостя.Лицо вытянутое, волосы седым ежиком, узкие плечи.Это был не сталкер.Просто пришелец с Большой Земли.И все же Райдера волновало два факта: как этот фрукт узнал о гнезде которое якобы находилось где то в катакомбах под Рыжем лесом и зачем он решил тащиться в гнездо вместе с охотниками.Бон ясное дело у него не спросил, услышав сколько этот тип заплатит за "экскурсию"в катакомбы.Пришелец подобрал себе экипировку(тоже, кстати, весьма не дешевую) и сейчас восседал на одном из двух стульев.На втором сидел Райдер.Гашер стоял возле входа и не скрывал от незнакомца презрительного взгляда.Пиксель осматривал АК-74 послушав таки советы что отечественное оружие в Зоне лудше работает.Максвелл читал полусидя.Райдер вгляделся в обложку:"Унесеные ветром", о господи...Форт задумчиво смотрел в пол.Лицо у него было вполне обычное.Нос с горбинкой.Глаза карие, внимательно изучают и запоминают каждую соринку на полу.На подбородке небольшой шрам.
Робот из команды выбыл.Жаль, неплохой парень был.Чем займется сейчас?Ведь в ходку на одной ноге не ходят. Хоть жив остался, оно хорошо.Глядишь и поселиться в Зоне, станет оружие чинить или еще какое занятие найдет,может торговцем станет.
Мор так и не был найден.Капитан делал вид что все нормально, но остальные все равно видели что ему больно.Погибший новичок был похоронен с честью.
В штаб вошел Бон.Незнакомец сразу вскочил и вопросительно уставился на капитана.Тот смерил его испытующим взглядом и сказал:
-Выйдите на минуту.
Незнакомец пожал плечами.Бон шагнул в сторону пропуская его и когда дверь закрылась сказал:
-Что думаете об этом?
-Тухляком попахивает командир.-как всегда откровенно заявил Гашер.
-Что тебя конкретно тревожит в этом задании?-Бон повернул голову к пулеметчику.
-Нет - нет, ничего такого.Просто как то все...
-Нескладно?
-Тухло.
-С тобой все понятно.-вздохнул капитан и посмотрел на остальных.-Ваше мнение?-Капитан всегда спрашивал у остальных их мнение и если что то внушало им опасения то просто не брал задание.
Форт вяло кивнул:
-Я берусь.Какая разница где кого гасить.
Командир кивнул.
-Мне тоже пох.-коротко отозвался Гашер.
Райдер пожал плечами.Не знали они об этом типе ровным счетом ни-че-го.А что если он излом замаскированый?Не, похоже это еще мысли из за вчерашнего алкоголя не отошли...
-Я за.-махнул рукой Райдер.
Все перевели взгляд на Максвелла.Тот как ни в чем не бывало почитывал потрепанную книгу.Вот он слюнявит пальцы, перелистывает страницу и продолжает читать.Бон кашлянул призывая к вниманию.Максвелл улыбнулся и показав два пальца буркнул:
-Да согласен я, согласен!
-Хорош о.Гашер,впусти гостя.-велел Бон.
Охотник открыл дверь и поманил пальцем незнакомца.Тот вошел.
-Ну что, вы согласны?-выпалил он с порога.
-Согласны.-кивнул Бон.-Выдвигаемся завтра.Гашер - дай гостю прозвище.
Райдер не сдержал смешок,знал он, какие прозвища Гашер придумывает.

Первый привал устроили в секторе озера Янтарь.Точнее его остатков.Сплошная вонючая болотная жижа - вот что от озера осталось.Да еще и аномалий возле этого дерьма до хрена и зомби со снорками на пару часто шастают.
Как и ожидал Райдер - кличку вчерашний гость получил отменную.Гашер назвал его "Тухляком".Но стоило заметить что новоиспеченный сталкер прошел неплохое расстояние и крупных ошибок не совершил.Сувал конечно нос куда ни надо,но получив от того же Гашера в тот же нос перестал совершать оплошности.Вот и молодец.Глядишь - еще всех охотников переживет.К черту, конечно.
Отряд быстро перекусил.За это время Пиксель успел пустить слюни на бельгийскую винтовку Тухляка ФН-2000 и зарекся купить эту цацку наплевав на советы о старом, добром отечественном оружии.Продолжили путь.Проходя мимо лагеря ученых Бон поднял руку.Ему с вышки тоже ответели приветствием.Мимо завода пришлось немного пострелять в зомбаков, а в основном все было тихо.Через полчаса охотники вышли на дорогу к Рыжему лесу.
Тухляк сверился со своей картой в ПДА и показал где лучше перелезть через невысокий заборчик чтобы оказаться ближе к входу.Первым полез Бон.Спрыгнул.Быстро огляделся.Удостоверился что все чисто и разрешил лезть остальным.Преодолев заборчик решенно было поставить впереди Тухляка чтобы тот указывал дорогу но и следить чтобы не влетел в аномалию.Построившись отряд двинулся за новым ведущим.Счастье контролировать того и идти вторым выпало Гашеру.
Лес кишел разнообразными звуками.Гудели, трещали, хлопали аномалии.Неподалеку хрюкала плоть.В глубине леса завывали псевдопсы.В кустах сновали кенги.Это было определенно к лучшему.Если кенги рядом, то местность безопасна.
Тухляк пошел правее и глубже.Кенги перестали сновать в кустах.Где то недалеко зарычал псевдопес.Гашер отстранил Тухляка назад и выставил перед собой верный "печенег".За Гашером встал Бон.Так отряд пошел дальше.
Рыжий лес Райдер считал одним из самых красивых мест.Особенно в те редкие мгновения когда в Зоне проходил снег.Аномалии тогда было заметить легко, да и мутантов тоже.Однако и тебя было легче разыскать.Вспомнились времена когда Райдер ходил в одиночках и останавливался в зимнем Рыжем лесу на привал.Был тогда вечер.Призрачное сияние аномалий отражалось от тонкого слоя снега.Рыжие деревья также покрылись белыми хлопьями.Хотелось взять и нарисовать эту картину.А затем, на выставке, она бы безусловно заняла первые места.И люди бы приходили на нее посмотреть и не верили что в Зоне, в этой кровавой мясорубке что длиться каждый день, можно увидеть нечто настолько прекрасное и манящее...Райдер мотнул головой отганяя наваждение.Сейчас лес был не таким красивым, но все же все равно нравился охотнику.Рыжие кроны вздымались, казалось, до самого неба.Аномалии то и дело сверкали в зарослях и на чистых от растительности участках.
Тухляк то и дело говорил в какую сторону идти.Под его "левее,правее"охотники прошли несколько часов и выйдя на поляну Бон решил было объявить привал, но что то его насторожило.
-Что то не так?-спросил Тухляк вытирая пот с лица красным платком.Капитан не ответил.Поляна на первый взгляд безобидная.Метров десять пожухлой травы.Три валуна,один лежал сразу перед охотниками другой справа,третий почти возле пепелища небольшого костра.И тут Бон понял что его насторожило.Понял,когда задержав взгляд на гигантском камне возле костра заметил что тот шевелиться.
-Кэп?-прошептал стоящий Форт который тоже это увидел.
-Осторожно отходим и тихо.-негромко приказал Бон.
И тут все пошло на смарку.Нет, ребята не сплоховали, они молодцы,все быстро увидели опасность и отступали бесшумно.В этой ситуации виноват был дурак.Причем круглый.Дурак решил сорвать на поляне небольшой серый цветочек,но цветок дурака невзлюбил и ужалил в ладонь.После чего последовало...
-Ай!-вскрикнул Тухляк тряся кисть правой руки.
На миг повисла, казалось,идеальная тишина.Потом послышался голос Райдера:
-Вот дурак...
И затишье окончательно разрушил рык.Валун лежащий возле костра ожил и поднялся на две лапы.Серая кожа была испещерена белыми линиями и точками.На груди росли две короткие рученки что придавало псевдогиганту сходство с динозавром.Два сонных глаза с ненавистью уставились на пришельцев.
-П......ц.-выругался Гашер
-Бежим!-крикнул Бон.-Заходите со всех сторон и бейте длинными!
Мутант затрусил к людям и счастье что эта туша не может развивать скорость больше трех километров в час! Застучала ФН-2000 и ее хозяин стал пятиться назад.Ухнул подствольник Райдера.Граната разорвалась и мутант шатнулся в бок.Его кожа защитила его от гранаты.
-По ногам!По ногам его надо!-крикнул Максвелл обходя псевдогиганта слева.
Форт тут же пустил "вог"из своей "Грозы"под ноги мутанта но тот лишь качнулся назад и продолжил опасное приближение.
-Под колени!-крикнул Райдер и стал заходить псевдогиганту в тыл.
Застучал "печенег".Его поддержал огнем неизвестно зачем засевший за валуном Пиксель.Ходячий валун набрал скорость и чуть не сбил Бона и Форта, но те резко прыгнули в стороны.Прыткий им здоровяк попался!Пули и осколки оставляли на его коже неглубокие порезы.Мутант не растерялся и побежал к Тухляку который перезаряжал винтовку.От новоиспеченного сталкера осталась бы куча мяса если был его не повалил на землю выскочивший из за валуна Пиксель.Мутант пробежал совсем близко.У обоих даже уши заложило,но разлеживаться времени не было.Пиксель поднялся и рывком подняв Тухляка подтолкнул того вперед и тот поспешил найти себе укрытие.Пиксель развернулся и дал в разворачивающегося мутанта короткую очередь,после чего поспешил засесть за валун и вести огонь оттуда.
На встречу мутанту вышел Форт.
-Я привлеку тварь, как только она пробежит мимо стреляйте ей под колени!-крикнул он короткими очередями стал приманивать монстра.
Псевдогигант пробежал мимо укрытия Пикселя который тут же прицелился мутанту под колени.Райдер засунул гранату в подствольник и приготовился.Форт облизнул губы.

Груда радиоактивного мяса мчалась на него."Главное - вовремя отскочить в сторону!"-твердил про себя охотник.С каждой секундой сердце билось все быстрее, а видимость наоборот, становилась смазаной.Но все же Форт момент не прозевал.Он отпрыгнул в сторону.Под колени мутанту тут же открыли огонь четыре ствола.Форт поднялся и выпустили гранату с подствольника в тот же момент когда колен мутанта достигла "вог"Райдера.Поочереди ухнули взрывы.Псевдогигант рухнул.В воздух взметнулось облако пыли и повисла тишина.Настоящая тишина.Но и она длилась ничтожно мало и растаяла когда монстр взревел не в силах подняться.
-Отлично.-выдохнул Бон.
Бронированая машина смерти лежала на земле и пыталась встать.Одна нога твари была выкручена в сторону и из сухожилий лилась кровь.Из второй ноги выглядывал кусок кости, бок был в осколках.
-Дело сделано!-крикнул Максвелл и похлопал Форта по плечу.
К собравшейся возле поверженного мутанта толпе подошел Пиксель толкая вперед бледного Тухляка.
-Все живы-здоровы?-спросил Бон.-Тогда посидим здесь немного и пойдем дальше.Пиксель, накрывай поляну!

Ужин прошел под ослабшие рыки псевдогиганта.Тухляк стал более менее приходить в себя но Бон все же дал ему энергетик чтоб тот не пугал всех своей бледной рожей.
-Долго еще до точки?-спросил Бон бросая пустую банку из под консерв в разведенный костер.
Тухляк покопался в ПДА и сообщил:
-Минут двадцать, не больше.
Отряд побросал банки в костер и двинулся дальше. Первым вновь шел Тухляк.За ним семенил Гашер.Дальше Бон ,Райдер и Максвелл.Замыкал шествие Форт.
И вновь лес был благосклонен к путникам.Снова сновали туда сюда кенги.Серьезных мутантов поблизости не было.Аномалии словно расступались перед охотниками.Пару раз в поле зрения попадались "электры".С ветвей деревьев свисал жгучий пух.
До входа в катакомбы дошли быстро.Он выглядел очень просто:в земле был люк засыпанный листьями.Отчистив от листьев железную крышку люка Гашер заложил взрывчатку и через минуту все глядели в чернеющий вход.
-И как здесь кровососы оказались?-спросил Бон проверяя ,надежны ли скобы видущие вниз.
-Есть второй вход.Но он возле самой ЧАЭС.-ответил Тухляк.-Лезем?
-Да.Райдер - лезешь первым.
Охотник кивнул и стал спускаться вниз.Зловещая тишина накатила незаметно.Также незаметно как в поле зрения возникло темное облако.Его успел заметить Форт.
-Что это?-спросил Форт.
Охотники разом оглянулись.От облака отделилось черное щупальца и хлестнула Форта по лицу.Сталкер отлетел на несколько метров и все тут же открыли огонь.Пули пролетали сквозь облако не причиняя тому вреда.Еще одно щупальца хотело сбить с ног Максвелла но тот отскочил в сторону.
-Что это за хрень?!-завопил Пиксель.
- Неважно!Все вниз,живо!-отдал приказ Бон.
Тухляк скрылся внизу.Бон помог встать Форту которому ударом рассекло бровь и ободрало щеку и поддерживая товарища повел его к спуску.Печенег неожиданно умолк на пару с ВАЛом.Капитан довел Форта до люка и спросил:
-Сам спустишься?
Форт кивнул и полез вниз.Бон оглянулся и как зачарованный уставился на зеленый шар формирующийся в центре облака прямо на глазах.Он хотел бросить оружие и любоваться этим вечно <

---

Но нет Востока, и Запада нет,
Что-племя, родина, род,
Если сильный с сильным лицом к лицу
У края земли встает?
Р. Киплинг, «Баллада о Востоке и Западе»