Вдох. Выдох...
Вдох. Выдох...
Вдох.
Наемник замер, поймав в прицел оптики голову сталкера.
Вот они, три тысячи евро. А вместе с ними и еще один шаг в сторону билета домой.
Неподвижный палец напряженно замер на курке...
Выдох...
Голова сталкера скрылась за тенью кустов.
Ничего, ничего, сейчас он выйдет, и все будет кончено. И у Когтя появится еще "копеечка",. отложенная в сторону, на образование дочери.
Вскоре голова сталкера вновь вынырнула из-за укрытий деревьев.
Вдох.
Наемник вновь навел прицел AWP на голову ничего не подозревающего сталкера.
Прямо на затылок...
Отлично. Вероятность попадания почти сто процентов. Вероятность летального исхода ровно сто процентов... Вероятность выполнить миссию, и вскоре увидеть трехлетнюю дочь, живущую с матерью в хрущевке на окраине Москвы девяносто девять процентов...
Ведя прицел за сталкером, наемник приготовился к выстрелу.
- Черт, да что ж за день сегодня такой?! - негромко ругнулся Коготь от попавшего ему в зрачек солнечного блика, многократно усиленного оптикой. Расстояние до цели было двести сорок метров, и он мог не бояться, что его услышат.
Протерев глаз вспотевшей ладонью, наемник вновь прильнул к прицелу, выцеливая в кустах сталкера.
Вдох...
Выдох...
Вдох...
Выдох..
Вдох.
Вон она, голова в капюшене, торчит из-за дерева.
Сталкер был по видимому весьма опытен, раз, даже не зная, что за ним следят, старался долго не оставаться на открытой местности.
Но ничего, Коготь еще и не таких ликвидировал. Слово "убивал" он не любил. Убивают врагов, а цели ликвидируют. Работа у него такая. Кто-то в душных кабинетах цифры считает, кто-то на рынке помидорами торгует... А он ликвидировал.
И перед ним цель, всего лишь цель, ничего лишнего.
Выдох...
Нужно покончить с ним. Ради дочки.
Вдох.
Палец начал нажимать курок.
Медленно, не торопясь. Как учили в армии. Рывком только пехи стреляют. Им по боку, попасть, или нет. А он снайпер. У снайперов редко бывает вторая попытка.
Указательный палец плавно вдавливал холодный курок... И, немного не дойдя до заветного щелчка, остановился.
Выдох.
Что-то большое и уродливое неожиданно заслонило весь обзор.
Словно сама Зона ему мешала.
Наемник легонько потряс стволом винтовки. Безрезультатно. Не выдержав, он вытащил руку из-под маскхалата, и смахнул наглую муху.
Не долго думая, он вновь нашел в прицел голову сталкера.
Ради образования дочки. Ради новой квартиры. Ради светлого будущего.
Ради того, что бы вновь не снились омертвевшые лица целей по ночам.
Ради того, что бы вновь не пришлось убивать.
Он должен сделать выстрел. Последний.
Убить этого чертового бесчуственного сталкера, и получить свои законные три штуки баксов.
И он уже не будет его проблемой.
Вдох...
Наемник нажал на курок.

Выдох.
Нет, он не смог...
Он не может продолжать убивать... Руки уже и так по локоть в крови невинных людей...
Палец остановился буквально в миллиметре от сухого щелчка, принесшего бы еще одну смерть в этот мир. Винтовка валялась рядом, в сухой высокой траве, а сталкер уже давно скрылся из виду.
Коготь даже не знал, за какие грехи обязан лишиь очередного бродягу жизни.
Вдруг у него тоже есть жена, дети. Они тоже живут на жалкое материнское пособие.
Может этот сталкер тоже просто зарабатывал себе на жизнь...
Нет, Коготь не мог больше видеть лица своих жертв во сне, он больше не мог во сне ставить себя на их место.
Хватит. Пора лучше начать новую жизнь. Лучше умереть в бедности, чем до старости считать себя убийцей.
С этими мыслями он встал, скинув с себя маскхалат, закинул винтовку за плечо, и двинулся в сторону штаб-квартиры наемников.
Мысли его уже витали в совсем другом направлении.
Он должен искупить вину.
И он уже знал, что это будут последние жертвы в его жизни

* * *

- Так это он или не он? - Раздался сухой, приглушенный рацией, голос.
- Да нет вроде...
- Нет или вроде?!
- Коготь всегда поражал цели. Наверное это был обычный сталкер-одиночка...
- С Барреттой?!
- А почему бы и нет?
Трое бойцов группы "Гамма", посланые ликвидировать легендарного снайпера, остались ни с чем. В тот день, по их докладам, Коготь почему-то так и не вышел на "приманку".

* * *

- Слушай, это всего лишь работа! Хочешь, я дам тебе все твои деньги, и еще сверху накину, хочешь? - дрожащая рука жирного человека с поросячьими глазками, в дорогом костюме, протягивала наемнику туго набитый купюрами конверт.
- За что я должен был его убить?
- Нуу.. Он засек наши переговоры об предстоящей операци в Припяти, мы не должны были его упустить... - голос боса дрогнул.
Раздался короткий выстрел.
Перешагнув через труп, и подняв с пола запачканый кровь конверт, бывший наемник с позывным "Коготь" вышел за дверь убежища.

* * *

Несколько военсталов сопровождали конвой ученых, продвигавшихся по болотам с целью собрать какие-то данные об активности аномальных полей.
Неожиданно в ста метрах впереди, на холме, показалось двое бандитов.
- Ну что же ты стоишь, стреляй! - один из ученых легонько толкнул военстала в плечо.
Тот, не обращая внимания, молча присел и навел прицел винтовки на цель.
Проследив передвижения бандитов, увидивших конвой, и удравших с поля зрения Гуманист опустил винтовку.
- Эх, военстал, чему ж тебя только в армии учили? - досадливо пробубнил все тот же ученый сквозь заглушку скафандра.
Гуманист не стал комментировать.
У него на это были свои причины.
Он читал контракт, и там ничего не было сказано про убийства людей, а только про "ликвидацию враждебно настроенных неучтенных лиц".
А он не был ликвидатором.
Он был личным охранником младшего научного сотрудника.
Он был тем, кто рассчитывал увидеть дочь и жену, живущих в хрущевке.

....
Зона зла. Зона опасна и жестока. Зона меняет людей.
Но они этого даже не замечают.
Сталкеры здесь всего лишь элементы правления. Порабощая их, она заставляет убивать, уничтожая в их душе все человеческое.
Но иногда и самые лучшие элементы правления выходят из-под контроля, становясь на правильный путь.
И этот путь - человеческая гуманность.