Глава 1.

Зона отчуждения. Рыжий лес.

Холодный, стылый от прошедшего накануне дождя воздух обжигал легкие. Стояла тишина. Не полная, относительная. Это приезжим городским жителям она показалась бы полной, глухой, но только не жителям этого странного, проклятого места именуемого Зоной отчуждения. Ветер, раскачивая могучие стволы, срывал остатки багряной листвы и играл ею в высокой траве. Погода была пасмурной, впрочем, для Зоны это норма, а вот солнечный залитый теплом день, редкость. Вот и сейчас брезжил рассвет. В этот ранний час, когда солнце прочерчивало вечный путь из ночи в день, очень хотелось спать. Спать, забравшись в уютное кресло перед камином, смотреть как танцует огонь и слушать потрескивание дров, ощущая приятный запах смолы. Но вместо этого Ник лежал на сыром мхе, застыв в ожидании появления стада кабанов, которые вскоре должны пройти здесь. Каждый раз, получая новые задания от Сахарова, этого сумасшедшего ученого с «Янтаря-2», как называли его сталкеры, для которого Ник добывал различные образцы мутантов, артефактов и прочего, он думал про себя, что «этот заказ на научников последний», «еще чуть-чуть, две три ходки и можно будет беспрепятственно заняться своим делом». Но, как оказывалось, он ошибался. Оборудование неумолимо старело, боезапас расходовался, провизия съедалась, топливо заканчивалось, а его знаменитый броневик все еще не был готов двинуться вглубь Зоны. Туда, где возвышается огромное серое здание, возможная причина того, что сейчас творилось вокруг него и мира.
После третьего выброса, произошедшего в 2012 году, с тех самых пор как Мистраль и его группа канула в загадочное «окно», переместившись Бог знает куда, Зона почти исчезла, уснула. Аномалии высохли, мутанты практически издохли и сталкерская братия запила с тоски по-черному, но через полгода произошло нечто. Зона проснулась, рывком увеличилась и расползлась сразу на сотни километров, вклинившись узким стилетом в территорию России. Никто еще не знал, да и не мог знать, она изменилась не только внешне, но и внутренне. Абсолютно новые, неизвестные ранее аномалии, такие как «стеклорез» или «хроноямы» порождали артефакты вроде «часов времени», «катализатора» – и многих других. (прим. автора «Стеклорез» – пространственная аномалия, выглядит как прозрачные листы, появляющиеся на долю секунды, под углом друг к дружке, затем исчезающие и появляющиеся снова, уже сменив расположение. При попадании чего-либо в поле действия, плоскости стеклореза разрезают предмет независимо от материала. Причиной могут быть нестабильные плоскостные сдвиги в структуре пространства» «Хронояма» – аномальная область, замедляющая или ускоряющая для попавших в ее поле действия объектов. «Артефакт «Часы времени», выглядивший как обыкновенные песочные часы, немного радиоактивен. При переворачивании дает его обладателю время, отмеряемое падением песочных частичек из одной колбы в другую, останавливая его у всего, что окружает эти часы в нутрии Чернобльской Зону Отчуждения», «Катализатор» – артефакт, обладающий способностью воссоздавать родительскую аномалию артефакта, с которым взаимодействует». Из-за постоянных мутаций, в Зоне стали появляться супермутанты, такие как супер-кровосос, супер-кабан, супер-химера. Не смейтесь, а лучше попробуйте выйти один на один с таким супером, если железо в хребтине имеется! Если повезет выжить, сразу придет осознание – рядом с тогдашними милыми хрюшками припять-кабаны, монстры чуть ли не под полтора метра в холке, самые что не на есть супера. Встретиться с этими исчадиями удавалось крайне редко, и мало кто из сталкеров выживал после подобного подарка судьбы. Части таких мутантов ценились научным обществом во сто крат выше обыкновенных. Мало того что супер мутанты были в разы крупнее и сильнее своих сородичей, так они еще и приобретали совершенно иные способности, становились хитрее, умнее. Да и самих видов мутантов стало больше. Обыкновенные змеи под воздействием аномального поля переродились в огромных шипасто-когтистых тварей, способом придвижения напоминающие прародителей. Вороны, до этого бесспорно владеющие небом Зоны и ранее не подвергшиеся мутациям, после сверх выброса устояли, переродившись в стаи голодных, плотоядных хищников, увеличившись в размерах, приобретя острые зубы и когти. Встреча со стаей крылатых тварей, размеры которых доходили до метра от хвоста до ключа, не сулила бродягам ничего доброго. Зачастую от сталкеров, нарвавшихся на стаю не оставалось даже лоскутов одежды, на столько голодными были эти хищники.
Однако населения Зоны, сталкеров, не становилось меньше, хотя те и ложились пачками. На смену одних приходили другие, как бы не ужесточали контроль военные и украинской и российской сторон, как бы не пропагандировали СМИ, как бы не уверяли ученые. Каждому мало-мальски взрослому парню мечталось попасть в Зону, убить голыми руками кровососа, оторвать ему щупальца, найти самый дорогой артефакт, удачно все это продать и стать центром обожания всех местных красавиц. Но реалии Зоны оказывались намного суровее, строже и беспощаднее. Многие гибли при переходах через Периметр, многие от первых же крыс или тушканов, многие в своей первой самостоятельной ходке. Но были и такие, кто умел чувствовать Зону, жить в ней, соглашаться с ней, бороться и выживать. Таким был Ник. Молодой, высокий, и красивый, двадцати пяти летний голубоглазый парень, пришедший в Зону 4 года назад и оставшись в ней до тех пор, пока не достигнет своей цели.
Ник единственный в Зоне человек, кто смог, вопреки расхожему мнению, кататься по Зоне на машине. Точнее сказать на броневике, сделанном тут же. Сперва, это была подвижная платформа, которую Нику помог собрать Гефест, местный торговец и механик от Бога. Платформа имела гусеничный привод и не большую кабину, откуда и управлялась. Сперва, сталкер возил на ней свое не большое имущество, в виде пары ящиков с электроникой, оружием и провизией. Затем, немного разбогатев, Ник заказал у Гефеста кран-манипулятор, с помощью которого он смог поднимать, погружать и доставать тяжелые предметы. Его услугами заинтересовались и другие торговцы. Ни раз они просили перевезти ящики с едой или патронами от одного торговца, другому. Затем, снова разбогатев Ник, при помощи все того же Гефеста начал усовершенствовать платформу. Увеличили ее размеры, добавили вторую ходовую часть, как прицеп, оснастив дополнительным вооружением, в виде спаренного пулемета, снятого и привезенного для ремонта на той же платформе с одного из военного танка, который Ник обнаружил на свалке. С ростом популярности Ника. Его техникой заинтересовались не только честные бродяги, но и мародеры. Бесчисленное количество раз ему приходилось отбиваться от наглых бандитов, которые пытались отобрать у него его детище, конечно же безрезультатно.
В итоге гусеничная платформа превратилась в броневик. Оснащенный последними передовыми достижениями в вооружении и защиты, превратившись в крепость. Рос грузовик, росли расходы, росла популярность парня. В какой-то момент он уже был готов отправиться вглубь Зоны, но как показал один из выбросов, был еще не готов.
Волна мутантов в тот день разодрала и смяла половину грузовика, и Ник едва остался жив, расстреляв весь боезапас. В результате, снова вернулся к мелким заказам, усиливая броней и собственными изобретениями грузовик.
Вот и сейчас он лежал на сырой земле Зоны не просто так, ради охоты, а по очередному заданию ученых, которым захотелось добыть очередной образец припять-кабана. Да не просто добыть, а обязательно живым. Добыть и доставить. Получив координаты лежки нужного стада кабанов, Ник взялся за дело.
Ветер качнул деревья и с них в очередной раз осыпался град мелких капель, неприятно застучав по комбинезону. Кабаны должны были сняться с лежки с минуты на минуту, как говорил установленный на ПДА таймер, который битых три часа показывал нули. Профессор Сахаров, увы, не говорил о том, что его наблюдения и исследования за этим стадом кабанов настолько точны, что он может с точностью до нескольких минут сказать, когда это стадо отправится на охоту. Когда ляжет спать или вздумает прогуляться, но слезно уверял, что за время слежения и изучения этого кабаньего прайда, выучил их повадки и привычки. Это стадо единственное в Зоне, как опять же таки слезно, чуть ли не с пеной у рта доказывал Сахаров, которое ведет так сказать, осёдлый образ жизни, не сходя со своей земли, размерами в несколько километров. Обычно такие мутанты в Зоне не имели привязки к одному месту, постоянно бродили, искали что бы, или, зачастую кого бы съесть, и встретить их можно было в любом месте. От рыжего леса, до периметра и от ЧАЭС до свалки. Однако имена это стадо заинтересовала научников своим вожаком. Он был слишком умен, агрессивен и поистине огромен. Кто-то из ученых однажды выдвинул идею о том, что в результате мутации этот припять-кабан приобрел зачатки ментального управления стадом, как псевдопес, умеющий управлять стаей слепых псов посредства телепатии. Идею-то выдвинули, и ее сразу же поддержали, но ведь им обязательно надо ее доказать или опровергнуть, а, следовательно, им стал нужен этот кабан. И само собой разумеется, что живым. Вот тут-то им и пригодился Ник, который уже однажды доставил им на опыты детеныша псевдокоровы, из окрестностей совхоза имени какого-то там деятеля, которого Ник не знал, и не стал запоминать. (прим. автора «Псевдокорова. Новая разновидность мутантов. Прародители обыкновенные домашние коровы. Под влиянием аномальной силы приобрели способности к регенерации, повышенную реакцию, неимоверную злобу. Состояние «берсерк», в которую впадают самцы стада, при приближении, позволяет им перемещаться в пространстве на короткий промежуток времени и расстояния, что со стороны выглядит, как размытое пятно. Также приобрели способность выстреливать своими костными наростами, в которые переродились их рога, регенерирующиеся за несколько минут»). Вот только ученые не взяли в толк, что пятидесяти килограммовый двухголовый, как химера, теленок не тоже самое, что трехтонный припять-кабан, под два метра в холке и бивнями-секачами словно бивни слона. Когда Ник расслышал грохот ломающихся деревьев, топот десятка кабаньих копыт и рев вожака, то не думал насколько огромен этот исполин. А вот когда далеко впереди стали трястись деревья и кусты, когда пробежали первые кабаны, когда что-то огромное и лохматое мчалось вперед, круша деревья и кусты, Нику по-настоящему стало страшно. Он сглотнул. Отложил в сторону бесполезный ВСС-Винторез и проверил подствольные гранаты в разгрузке. Расчехлив свой модернизированный Бульдог, Ник вставил первую кассету с гранатами. Гранаты эти были не обычными, а с зарядом сон-травы, одного из аномальных растений Зоны. (прим. автора «Сон-трава обладает дурманящими действиями, произрастает в местах с повышенной аномальной активностью»). Споры этой травы имели не хорошее свойство дурманить и усыплять даже кровососов. Ни раз уже сталкеры попадали на поля такой вот сон-травы, даже не подозревая об опасности. Достаточно одного растения сон-травы в радиусе десяти-двадцати метров и десяти минут пребывания без респиратора или противогаза, или иного защитного костюма с фильтрами, и сталкер гарантировано засыпал долгим, зачастую последним своим сном в жизни. Военные сразу же взяли на вооружение эту чудо-травку. Так как сильнейшее снотворное, которое делали из нее не теряло своих свойств и за пределами Зоны. Экстракт, приготовленный из сон-травы гарантировано укладывал спать разъяренных слонов с одного укола всего за пару секунд. Вот и Ник выбрал эти гранаты из-за тонкости предстоящего дела.
Дождавшись, пока матерый кабан-вожак выскочит на не большую полянку, выбранную парнем как ориентир, и пристреленную еще накануне, Ник нажал три раза на спусковой крючок. Бульдог, установленный на манеру миномета, и закрепленный на треноге глухо чихнул в ответ и три заряда в прорезиненной колбе устремились в сторону кабана. Секач уже почти покинул пристрелянную точку, когда первая граната ударила в его бок и взорвавшись, выпустила облако желтого дыма, который мгновенно заполнил поляну. Кабан взревел. В гранатах находился также слезоточивый газ, для большего эффекта, и этот газ мгновенно начал разъедать гнойные наросты на теле вожака, которыми было оно покрыто.
Промчавшись еще несколько метров по инерции, снеся огромное дерево, кабан развернулся в сторону обидчика. Чушь, когда говорят, что у кабанов очень плохое зрение. Вожак мгновенно отыскал среди листвы, мха и травы человека, и помчался на него. Стадо, отзываясь чудовищным ревом, повинуясь инстинктам, которые говорили им следовать за вожаком, тоже развернулась и теперь неслась на парня. Ник еще и еще раз нажал на спусковой крючок, постепенно меняя угол наклона бульдога так, чтобы гранаты падали перед несущейся лавиной мутантов. Желтая пелена окутывала стадо, постепенно начиная действовать на более мелких кабанов. Вот первый из них неряшливо оступился, и смешно уткнувшись мордой в землю пробороздил так до ближайшего дерева. От удара то пошатнулось, но устояло. Кабан приподнялся на передних лапах, рыкнул, попытался снова начать движение, но вместо того, чтобы помчаться вперед, как-то по-клоунски, как в балете, переставляя лапы, пошел боком. Несущиеся за ним соплеменники под действием спор сон-травы утратили реакцию и наскочили на него, сбивая следующих и падая сами. Когда между огромным ревущим вожаком и маленьким на его фоне сталкером оставалось менее 50 метров, Ник поднял ВСС, и, поймав в перекрестии морду вожака, несколько раз выстрелил. Пули, заправленные экстрактом сон-травы достигли цели, но особого эффекта не принесли, ибо толстенная броня черепа не дала глубоко проникнуть инъекторам. Ник поднялся. Пора было двигаться к грузовику. Безусловным преимуществом его было в том, что собой всегда можно взять пару лишних стволов, переждать не сильный выброс, и заночевать в относительной безопасности, но вот его размеры, в условии Зоны были его минусом. Броневик просто не мог проехать к месту перехвата кабанов, из-за плотно стоящих деревьев. Нику пришлось выбрать наиближайшую поляну перед лесом, и оставить грузовик там, но для того чтобы погрузить кабана на специальную платформу, нужно было довести этого кабанчика-переростка как можно ближе, не тащить же его на себе! Ник побежал к грузовику. Точнее сказать попытался, ибо закоченевшие ноги, и отлежавшиеся мышцы не хотели работать в полную силу. Кабан рычал и несся вперед. Пелена ярости выплескивала в кровь адреналин и агрессию, не давая спорам сон-травы быстро подействовать на мутанта. Однако скорость его все же уменьшилась, реакция притупилась. Сталкер изо всех сил мчался к грузовику. Вот уже за деревьями стали мелькать просветы. Благо, он еще вчера вечером провесил путь, прикинул возможные варианты отступления и отметил аномалии, которых в этом районе. К счастью, оказалось не очень много. Где то слева завыла слепая собака. Ник мысленно выругался, экономя силы. Вот этого ему только не хватало. Помимо транквилизаторного оружия. У него, конечно же был мощный модернизированный пистолет «Хайпауэр», который с легкостью мог решить такие не крупные проблемы, как не большая стая слепых псов, как правило довольно трусливых, но сейчас на это просто не было времени. Земля под ногами скользила. Ветки деревьев так и стремились ударить по лицу, но парень уже приближался к заветному бронированному укрытию. Тяжелый топот кабаньих лап приближался. Ник уже слышал его хриплое, со присвистом дыхание, когда пробежал отмеченное красной лентой дерево. Все. Отсюда он уже сможет вытащить спящего кабана лебедкой. Ник сделал еще несколько шагов, подскочил к одному из кустов какого-то растения, скинул маскировочную сеть, скрывающую второй «бульдог». Развернувшись к кабану, Ник прицелился и пустил 9 гранат с усиленной концентрацией спор сон-травы в морду кабана. Тот фыркнул, пошатнулся, взвизгнул и тяжело закопался в землю, не добежав до дерева десятка метров. Ник сплюнул, выругался.
– Эх! Чуть-чуть не дотянул, – зло проговорил он, смотря на грузовик и прикидывая расстояние.
Подождав для верности еще несколько минут, раскручивая лебедку на носовой части грузовика, Ник прикидывал, как бы ему половчее подтянуть кабана чуть ближе. Такую тушу ему не сдвинуть. Не найдя лучшего решения, он обмотал кабана специальной сетью, которую ему выдали ученые, Ник закрепил на четырех деревьях ручные лебедки и начал медленно при их помощи дотягивать мутанта ближе. Потратив полчаса, Ник таки смог подтянуть тушу кабана ближе, откуда уже мог достать лебедкой от грузовика.
Дождь усилился. Проверив сетку, сделав пару дополнительных выстрелов из специального инъектора, который больше походил на приспособление, которым силовые структуры выбивают двери, юноша включил лебедку. Та зажужжала, заскрипела, натянула трос. Тело кабана медленно, бороздя землю потащилось к грузовику.
Выдохнув облако пара, потерев ладони, Ник накинул на голову капюшон и нехотя оправился лес. Забрать своё оставленное там имущество.
Винторез, бульдог и рюкзак были на своих местах. Стая кабанов прошла в стороне, но все же, было великим чудом, что ни один кабан не решил расправиться с вещами человека просто так, от злости. Бывали случаи. Что сталкер, бросив свои вещи, второпях взбирался на дерево, или иное препятствие, откуда его не могли достать кабаны, и те, от злости принимались с гневными рыками драть и давить эти самые вещи. А в Зоне без оружия и провизии, никуда.
Лебедка дотянула тушу кабана до грузовика и Ник отключил ее. Пол дела сделано. Осталось погрузить мутанта на платформу и отбуксировать ее к станции ученых, а там и до получения второй части суммы недалеко. Разворачивая грузовик, подгоняя платформу и погружая кабана на нее, сталкер уже прикидывал, на что потратит деньги. Надо было купить у тех же научников несколько аптечек, а то из некоторых Ник уже повытаскивал половину препаратов. Нужно было также заменить пару камер наружного наблюдения, которые уже месяц как разбиты, а также пополнить боекомплект у местных торговцев, а то пулемет, установленный на крыше, вот-вот придется кормить не болтами и гайками, вместо патронов.
Закончив с погрузкой, Ник занял место водителя в кабине. Проверил радар, детектор аномалий, уровень топлива и цокнул языком. Топлива оставалось впритык до лагеря ученых, если в пути не случится какой новой истории, что в условиях Зоны бывало очень часто.
Грузовик чуть скрипнул пневмоподвеской, загудел, задрожал и медленно покатил на юг, в сторону светло-голубого пятна на небе, которое образовывалось в небе, пропуская первые лучи утреннего солнца.
Грузовик покачивало, приборная панель помигивала разноцветными огоньками, детектор жизненных форм мирно попискивал, отмечая слева по борту не большую стайку каких-то мелких животных, вроде тушканов или крыс. Навигатор уверенно прокладывал маршрут, отмечая на пути движения аномалии и иные не проходимые места.
Добрался до лагеря Ник на удивление без приключений, опровергая закон подлости, который как нигде сильно работает в Зоне. Стоит лишь остаться последней обойме в рюкзаке, как сразу неоткуда на тебя накидываются стая мутантов, да таких мелких, что и стрелять не хочется. А приходится, или, как только думаешь, что осталось идти не более километра, обязательно наткнешься на непролазное место из поля аномалий, или того хуже, горячее радиоактивное пятно (прим. автора «Аномалия «радиоактивное пятно», или «горячее пятно». Участок местности с повышенным уровнем радиации, из-за нахождении на их участке так называемых «горячих частиц», выглядящих как пыль, или мелкие туманные облачка. Переносятся с места наместо ветром, мутантами, сталкерами»), или пожалев взять лишний сухпай, из расчета на не долгий рейд, как обязательно застрянешь где-нибудь, пережидая выброс.
Лагерь ученых представлял собой не большую огороженную высоким железобетонным забором с колючей проволокой по верху, территорию, площадью примерно в гектар. Установленные им же самим автоматические турели исправно сработали и издали обратили свои тупомордые носы в сторону грузовика. Ник иногда подряжался на ремонт, или установку дополнительной оборонительной техники, в которой разбирался лучше всех в Зоне.
Ворота распахнулись заблаговременно. Снайпер на вышке приветливо махнул ему рукой.
– Надо будет предупредить Сахарова, занести выговор снайперу, за такое своеволие, – пробормотал Ник.
Въехав на территорию лагеря. Парень подогнал грузовик к не большому металлическому ангару, двери которого уже были открыты. Развернув грузовик. Он загнал платформу с кабаном в ангар. Грузовик вновь скрипнул подвеской и замер. Группа солдат, в новой, чистой форме, словно только что из магазина, подбежали к платформе и начали сноровисто отцеплять шланги охладителей и провода энерговодов.
Сталкер выбрался из кабины. Осмотрелся. Кажется, за сутки, что его тут не было, кое-что на базе поменялось. В первую очередь, это искореженная стальная часть задней стены периметра лагеря. Стена была не цельнобетонной, ибо рядом как-то не заметно было бетонного завода, а возить вертолетами готовый – накладно, поэтому из фортификационного, наикрепчайшего бетона были залиты лишь основные ее части, как рама, где крепились ворота, и на пару метров по сторонам от нее, и там, где стояли вышки. А в остальном стена состояла из стальных листов. И вот там, как раз напротив въезда в лагерь зияла оплавленная, дыра, в которую виднелось высохшее болото-озеро. «Янтарь 2» назывался так, из-за сходства с его предшественником, «Янтарем», который находился в еще первой 30 километровой зоне отчуждения, правда, так его называли сталкеры. Изначально станция называлась «Малахит», но прижилось в народе именно сталкерское название «Янатарь-2». Тот лагерь, давно брошенный, находился в окрестностях старого завода, на котором Ник не знал что производили, вокруг которого ранее находилось озеро под названием Янтарь. После второго выброса территория озера стала заболачиваться, на заводе появился неизвестный источник пси-энергии, который как магнит притягивал к себе ходячих мертвецов – зомби. Как позднее выяснилось, тоже самое излучение вполне могло сделать и из простого человека безмозглого кадавра, оставив у него базовые рефлексы, и дичайшее желание уничтожать все живое вокруг. Тут, рядом с «Янтарем-2» не было ни какого завода, но имелось подземное сооружение, построенное на случай ядерной войны, где при желании могла свободно расположиться целая армия. Коридоры подземного города тянулись на многие сотни километров. Точных карты этого сооружения не было, ибо коридоры этого города жили своей жизнью, постоянно изменялись. Росли новые, исчезали старые. Однажды даже на глазах ученых, после очередного выброса над территорией города появилась огромная пирамида, на подобии египетской, только чуть меньше. Простояла она ровно доследующего выброса, после чего бесследно исчезло, прихватив собой и часть размещенного в ней оборудования, включая некоторые gps-датчики. Вот по этим-то датчикам, которые оказалось, работали и до сих пор, ученые поняли, что там внизу, под землей идет постоянное строительство. Тяжелое оборудование передвигалось под землей от выброса к выбросу, составляя не большую карту перемещений. Этот феномен, на ряду с пси-источником излучения местные ученые и хотели разгадать.
Территория за лагерем, со стороны подземного города была сплошь усыпана трупами зомби. В воздухе стоял отвратительный тяжелый запах разлагающегося мяса. Мимо Ника прошла группа солдат в оранжевых комбинезонах защиты. Хотя ни формы, ни лиц, ни иных опознавательных знаков сталкер не увидел под комбинезонами ученых, он с точностью мог сказать, что это именно военные. По движениям, жестам и манере держаться. Он сам когда-то служил в войсках спец назначения, где их сутками муштровали на плацу, вбивая в подкорку базовые рефлексы и знания. Солдаты приблизились к разрушенному забору, по очереди вышли за пределы лагеря. Ник остановился, заметив у одного из них странное оружие в руках. В том, что это было оружие, сталкер был уверен. Короткий ствол, рукоятка, спусковой крючок. Но был оно каким-то иным. По виду оно напоминало огнемет, баллоны сжиженной огнесмесью за спиной, шланг подачи, манометр. Но было оно, каким-то другим, новым, что ли. У ученых было много разного необычного вооружения, исследований и прочего полезного материала, которое обычно не демонстрировалось широкой публике. Вот и сейчас он был уверен, видит прототип нового огнемета. А может, и какого-нибудь лазера-бластера.
Солдаты приблизились к первому, ближайшему трупу зомби. Стрелок навел на него дуло огнемета, нажал на спусковую скобу и из дула вырвался огненный поток. Пламя мгновенно охватило труп и занялось. Труп истлел за считанные секунды, превратившись в кучку пепла. Пламя огнемета было очень необычным. Как правило, из огнемета под давлением вырывается огнесмесь, воспламеняющаяся на выходе, заранее подожженным резервуаром с тем же топливом. Огнеметы такого типа, как Ник увидел сейчас, он не встречал нигде, ни в одной энциклопедии современного оружия, ни в интернете, не слышал от других сталкеров, ни даже Гефест не говорил ни о чем подобном. Пламя просто вырвалось из дула. И вырвалось будто огненный шквал, словно… да. Словно Жарка, одна из чудовищных аномалий. Неужели ученые смогли приручить одну из наивреднейших созданий Зоны? Обнаружить жарку можно только по тающему над ней воздуху. Не каждый детектор способен уловить эту аномалию заблаговременно, особенно новые, мутировавшие, или как их еще называют «спаренные». Радиус действия обычной жарки составляет пол метра в диаметре, а у спаренных может достигать до десятка. После активации такой супер жарки, которую прозвали «Костром», на земле вспыхивают десятки жарок, не давая шанса выбраться жертве из адского круга.
Ник еще понаблюдал затем, как одни военные зачищали полуистлевшие останки зомби, и как другие солдаты уже начинают подтаскивать с ближайшего склада-бункера стальные листы, для ремонта стены.
– А, это вы! – проговорил доктор Сахаров за спиной парня своим высоким, чуть ли неженским голосом. В том, что это именно профессор Сахаров, Ник не сомневался. Его голос за последний год он уж очень часто слышал. – Вижу. Вам удалось справиться с нашим, кхм – он замялся. – Заказом.
Когда сталкер обернулся на голос, полностью захваченный зрелищем от нового оружия. Профессор уже засеменил в сторону ангара, куда Ник отгрузил платформу с привезенным кабаном. Он догнал профессора несколькими широкими шагами.
– Да, было не сложно, – ответил сталкер.
– Несложно? – доктор чуть прищурившись посмотрел на парня.
– Да, а зачем сложно? Жизнь у меня, увы, одна. И сложности мне не нужны. Ваши гранаты сработали на отлично, профессор! – Парень замялся. – Что это за огнедышащее чудо, – заговорил чрезмерно литературно, вкрадчиво. Профессор, не останавливаясь глянул на солдат в оранжевых костюмах, цокнул языком.
– Это?.. Вообще-то, молодой человек, вы не должны были его видеть, – промурлыкал профессор, снял очки, остановился и протер их подолом халата. Его всклокоченные волосы пошевелились на ветру, который принес очередную порцию неприятного запаха. Профессор скривился. – Давайте поговорим внутри, – вынимая из кармана белый носовой платок, и прикладывая его к лицу проговорил профессор и быстро пошагал к стальной двери приземистого помещения.
Введя на боковой панели код доступа, профессор потянул за массивную ручку и стальная дверь, неимоверно тяжелая на первый взгляд, легко подалась на них. Пройдя в помещение, профессор продолжил.
– Это экспериментальное оружие, Ник. – Сахаров дернул пару рубильников, и не большая прихожая, до этого освещенная слабой вечной лампочкой Зоны, осветилась десятком прожекторов под потолком. Из-за того, что пол тут шел под уклон, помещение оказалось неожиданно выше, чем казалось снаружи. В прихожей стоял лабораторный стол, стул на колесиках и допотопный компьютер. В стене слева была такая же массивная дверь, с кодовой панелью, а в стене напротив не большее бронированное окно. Профессор прокашлялся и двинулся к окошку. – Огнемет нового поколения, «Шмель-6», на основе аномальной энергии Зоны. – Ник улыбнулся. Так он и догадывался. – В его основе используется артефакт «Огненный шар», который при взаимодействии с хорошо вам известным артефактом «Катализатор», создает в не большом топливном отделе минимизированную аномалию Жарку, из которой, собственно и происходит.
Этот артефакт сталкер знал очень хорошо, ибо именно он нашел первый Катализатор, случайно, в заброшенном городе, попав под выброс, и просидев в погребе одного дома более недели, запертый сразу тремя редчайшими аномалиями Оркестр, Тесла и Обливион, которые и породили новый, доселе неведомый артефакт (прим. автора. «Аномалия «Оркестр». Акустическая аномальная зона. Любой звук внутри нее вызывает целый спектр звуковых частот от инфра до ультразвука. Звук громче шороха или шепота, многократно усиливаясь, может убить находящихся в данный момент внутри. Звуки снаружи не создают никакого эффекта. Человек, выживший после воздействия этой аномалии, теряет слух на длительное время. Возможны тяжелые повреждения нервной системы. Аномалия «Тесла» – Это своего рода вариант «Кометы», только заряженный огромным количеством электрического тока. Похожа на шаровую молнию. Убивает в одно касание, а летает чуть быстрее прототипа. При появлении живых существ Тесла может нарушить траекторию движения, словно целенаправленно бросаясь на цель. Дополнительная информация: Не производит артефактов, но является катализатором (в том смысле, что аномальные поля с этими аномалиями «рожают» больше артефактов). Аномалия «Обливион» "Снежная" аномалия. Образует 6 энергетических вихрей. Вихри образуют дугу длинной в два с половиной - три метра. Едва что-то попадает в зону действия, один из вихрей разряжается, замораживая попадающий в него предмет до такой степени, что тот рассыпается мелкими ледяными осколками. Вблизи других аномалий Обливион становится невидимым. А вместе с ним и соседние ловушки). Ученые в тот раз выложили кругленькую сумму за такой артефакт, на которые Ник переодел своего Малыша-броневичка в новую броню, однако, выторговав у ученых и право на новинки, связанные с этим артефактом. Как в дальнейшем выяснилось, «Катализатор», при взаимодействии с другими артефактами может воссоздать вокруг себя аномалию, ребенком которого является присоединяемый артефакт. Так, например, жарку можно было воссоздать, присоединив к «Катализатору» например «Огненный Шар», или «Мамины бусы», или «Кристалл». Последние два были редкими и ценились очень высоко. Поэтому врядли были бы загублены для какого-то огнемета, найдя им более рациональное применение. (Прим. автора. Артефакт «Огенный шар» Круглый шар ржаво-рыжего цвета, размером чуть больше кулака. Часто используется сталкерами из-за его способности поддерживать приемлемую для жизни температуру в радиусе пяти метров, при этом не обжигая ничего. Однако у торговцев спросом похвастаться не может. Он образуется в высокотемпературных средах, но каким образом - никто ещё не выяснил. Артефакт «Мамины бусы» Создаёт силовое поле, немного защищающее хозяина от пуль. Излучение, исходящее от артефакта, заставляет кровь в ранах быстрее сворачиваться. Радиоактивен. Артефакт «Кристалл» Похож на пучок аметистов металлического цвета. Защищает организм от термического поражения, поглощая излишнее тепло. При этом его поверхность остается холодной».)
– Так, так, – проговорил Ник. – «Катализатор» и «огненный шар» значит.
– Именно, – не отрываясь от темного стекла пробормотал ученый. – Во втором баллоне находится аномалия «Сифон», которая и отправляет огненные потоки от жарки по стволу и проводящим трубкам (Прим. автора Аномалия «Сифон». Из аномального поля при активации высвобождается сильнейший поток горячего воздуха, как при взрыве паровой крышки. Опасен температурой, перепадом давления, резким ускорением). Тут все просто, как вы можете заметить, – ученый оторвался от стекла, подошел к столу, и сделал какие-то пометки в блокноте.
– И сколько у вас таких, «экспериментальных» моделей? – парень выделил голосом слово «экспериментальных», догадываясь, что не стали бы ученые давать единственный образец солдатам, сжечь трупы каких-то зомби. Вручили бы старинные «Шмель-1», или на худой конец приказали оттащить вручную до ближайшей жарки и выкинуть туда.
Профессор поднял свое лицо на парня. Пожевал глазами. Подумал.
– Ну да, есть еще парочка, – профессор замялся. Полез в карман, вынул пачку денег, перетянутых резинкой. – Мы вам должны за выполнение задания, – начал он, и хитро прищурился. Ник ухмыльнулся. На его лице расползлась улыбка. Сталкер частенько брал у ученых новые изобретения для своего Малыша, оставляя себе лишь половину оговоренной суммы, вторую отдавая как бы за опытные образцы.
– А что, если я захочу установить парочку таких себе на Малыша? – проговорил парень. – До выброса успею. Установил бы прямо у вас на базе, и спокойно поехал по своим делам, а может, – парень вновь ухмыльнулся, – И по вашим. – Тут сталкер подмигнул профессору.
– Да понимаете, эти как раз два опытных образца пострадали при испытании, и чтобы «воскресить» их нужны деньги, сами понимаете, бумаги и прочее… – Старик тоже подмигнул, – Скажем, так, за половину обещанной суммы, я бы смог это уладить, ну и, само собой, вы бы выполнили нам еще одну услугу, за которую мы, конечно же, заплатим.
Ник облокотился на стену, скрестив руки на груди.
– Ну, положим, с деньгами мы вопрос решили, я понимаю, у вас с ними «напряжена», а вот изобретений новых, полезных куча, но что за задание? Думаю, этот вопрос мы можем обсудить за чашкой кофе, или чего покрепче, – парень сделал паузу. – Но ведь оно может оказаться мне, так сказать не по зубам и я откажусь? – Ученый протяну пачку денег сталкеру, тот принял ее и пересчитал. В пачке была ровно половина оговоренной изначально суммы, значит профессор еще ДО начала разговора знал, что Ник захочет приобрести увиденное, надо полагать, тоже не случайно, оружие на артефактах и аномалиях.
– Конечно, сможете, а что на счет кофе, это мы всегда с радостью, – добавил он и направился к выходу, погасив свет.