Глава первая. Здравствуй, Зона!
Яркое солнце освещало всю комнату и припекало затылок. Складывалось впечатление, будто на меня направили исполинскую лупу и пытались сжечь, как беззащитную букашку. Нет уж! Я не такая легкая добыча! Солнце припекало все сильней. Пришлось перевернуться на правый бок. Пролежав так минуты две, я сел на кровать, потянулся до хруста в шее, громко чихнул - чертово солнце резало глаза - и, наконец, встал. ПДА показывал 09:23, на экране мигала иконка конверта. Я неохотно взял в руки старехонький гаджет и открыл новое сообщение. Отправителем, как ни странно, оказался Макс Патриот.
« Здрав, Фаворит. Встречаемся сегодня в 18:00 около нашего схрона на Болоте. Припудри носик, накрась губки и бегом за Периметр».
Вот так. Дерзко, лаконично, в стиле Макса. Я даже позволил этому болвану выбирать место встречи. Взглянув еще раз на ПДА, убедился, что сегодня и впрямь день нашей сходки. Да нет, это я болван! Если б не Макс, вообще бы про это забыл.
Я окинул взглядом холостяцкую однокомнатную квартирку: серо-зеленые шторки танцевали на ветру; дверка шкафа, из которого чуть ли не вываливалось различное барахло, раздражающе скрипела; небольшой холодильник лихорадочно гудел как трактор, заставляя дрожать стоявшую на нем стеклянную посуду; лампочка Ильича, служившая единственным осветительным прибором в этой комнате, болталась в такт шторкам, как сопля, повисшая на носу; в углу одиноко лежали мешки и сумки со сталкерской утварью. Эх, как жалко с этим расставаться! Эту квартирку я снял всего неделю назад и уже успел к ней привыкнуть, как к родному дому. Ладно, хватит нюни распускать, пора собираться.
Быстро умяв яичницу с колбасой (последний день ем нормальную пищу, дальше – Зона с её вечными просроченными консервами и тухленькой колбаской, изготовленной из тамошнего сырья), я опустошил мочевой пузырь и принялся собирать вещи. Естественно, все пихать не стал – все-таки не в отпуск еду. Сложив самое необходимое, у меня получился довольно худенький рюкзак, который не в тягость было таскать на спине. Остальные сумки с хламом дотащу до дачи и оставлю их там до возвращения. На руку напялил китайские часики, купленные на рынке у какого-то таджика, которые я откопал в кармане куртки. Я не пижон что бы фирменные часики покупать, время показывают – и ладно. На электронном цифирблате мигали цифры - 09:55, значит, до встречи с Патриотом оставалось около восьми часов. За это время надо было доехать до дачи, где хранились оружие и экипировка (не держать же все это в квартире), пешим ходом добраться до Периметра и самое главное – пересечь его, а там до Болота рукой подать. Ну, это не проблема. Лишь бы вояки блокпостов новых не наставили.
Я облачился в черную ветровку, синие джинсы и высокие кроссы – в общем, не сталкерский наряд. Но это дело поправимое, надо лишь до участка доехать. Еще раз проверив багаж, я в последний раз окинул взглядом квартирку и вышел в подъезд, громко захлопнув за собой дверь.
На улице была блаженная погода. Весь двор заливался в лучах солнца, теплый майский ветерок доносил дурманящий запах цветущей сирени, на голубом небе не было не единого облачка. Мда… Это, конечно, не Зона с её дерьмово-серым небом и вечно осенней погодкой. Можно в последний раз побаловать себя иллюзией «идеального» мира. Но не стоит, а то еще потом буду мучиться ностальгией. Я достал из кармана помятую пачку сигарет, закурил и пошел прочь. Без оглядки.
Дойдя до магазина «Автозапчасти», я забежал внутрь, чтобы отдать ключи от квартиры хозяину. Он без лишних слов отпустил меня, даже не проверяя свою берлогу. Ну и правильно. Че там красть то?
Осталось найти транспорт. Долго шастать не пришлось – за поворотом стояло такси. Забравшись в дряхлую «пятерку», я увидел бухую рожу таджикского-узбекистанского происхождения. Я назвал пункт назначения, и таксист огласил немалую сумму для такого плевого дела. Да его «пятерка» столько не стоит! Поторговавшись с ним около минуты, мы все-таки сошлись в цене. Еще пару минут потребовалось на то, чтобы завести этот драндулет. Наконец, мы тронулись с места.
Вскоре, ехали уже за городом, выдувая сигаретный дым из полуоткрытых окошек. Ветер развевал волосы, как траву в чистом поле, а у таксиста-жмота чуть не сдул кепку. По прямой эта колымага, на удивление, шла достаточно быстро, словно мы спускались с горы. Солнце упорно светило в лобовое стекло – решило меня окончательно добить. Пришлось смотреть в боковое окошко. Большущее поле раскидывалось до самого горизонта, на котором одиноко стояло какое-то зернохранилище или что-то в этом роде. Редкие деревья, растущие чуть ли не у самой дороги, мелькали перед глазами, а на небе стали появляться не менее редкие облака. В общем, классический пейзаж. Но это только затишье перед бурей. Впереди - матушка Зона.
Спустя часа два, когда я уже по горло был сыт пейзажами «предзонника», мы, наконец, добрались до дачного поселка. Вокруг была пустота. Еще бы – кто захочет жить рядом с постоянно растущей Зоной Отчуждения? Я нехотя поблагодарил таксиста за предоставленные «удобства» за «невысокую» плату, достал багаж и поплелся в сторону своего участка. Дорога была неровной и косила в сторону находящегося рядом оврага. Этот небольшой дачный поселок располагался рядом с лесом, по которому можно добраться до внешнего Периметра. Мой дом находился почти впритык к этому лесу. Его мне отдали почти даром. Дело в том, что хозяева решили избавиться от него, якобы там поселилась «нечисть» ну или что-то вроде того. Но потом решили, что выгодней его будет продать подешевле, чем сжечь дотла. Среди всех вариантов этот оказался самым выгодным для меня и в плане цены, и в плане расположения. Тоже мне «нечисть»! И не такое видали! К тому же, за все время пребывания там, я так и не обнаружил ничего сверхъестественного.
Добравшись до дома, я ногой открыл калитку и достал из-под кирпича, таившегося под крыльцом, ржавый ключик. Окна были разбиты, и внутри царил грандиозный сквозняк. Мебель растаскана – сразу видно, в доме кто-то побывал. Но меня это не беспокоило. Стал бы я хранить «Вал» и бронь в дряхлом шкафчике? Конечно, нет! Под старым пыльным ковром находился металлический люк – это и есть мой схрон. Хоть атомную бомбу на него сбрось – хрен откроется. Я достал из внутреннего кармана куртки ключ и вскрыл люк… Под которым находился еще один. Вернее это был даже не люк, а дверка от сейфа. А вы как думали! Не все так просто у старины Фаворита!
Внутри все было в нетронутом виде – еще бы! Я извлек оттуда укрепленный комбез, за который, кстати, отвалил немаленькую сумму, высокие армейские берцы и… Вот он! Мой старый добрый друг, который не раз вытаскивал меня из разных передряг – АС «Вал» собственной персоной! Бережно взяв его на руки, как младенца, я сдул с него пыль, присобачил оптику и, резко развернувшись, взял в цель крутящегося по ветру деревянного петушка на крыше соседнего дома. Плавно спустил курок и заставил петушка крутиться в противоположном ветру направлении. Отлично! Сноровку вроде не потерял.
Я отложил «Вал» в сторону и достал мешок, доверху набитый различными медикаментами. Самые необходимые «лечилки» положил в рюкзак, остальное запихнул обратно. Следующим был знатный боевой нож, который я «позаимствовал» у одного вояки. Я аккуратно провел по острию пальцем. На нем тут же проступила царапина, потекла кровь. Довольный результатом, запихнул нож в ножны на бедре, перед этим замотав палец бинтом – нехрен раньше времени кровью истекать. Из-под серого покрывала достал черный чемоданчик, в котором покоился ПМ и несколько коробок с патронами. Пистолет – в кобуру на поясе, патроны – в рюкзак, который постепенно начинал набирать вес. Темно-серый комбез пришелся как раз в пору, значит, за время «отпуска», в отличие от своего портфельчика, я вес не набрал. Маску с дыхательными фильтрами решил пока не надевать, а обойтись повязкой, натянутой на нос – все-таки радиация до поселка пока не добралась. Оставалось вооружиться самыми главными помощниками сталкера – болтами и гайками. Без них, он – кусок мяса, готовый подорваться на первой попавшейся аномалии. А этого металлического хлама у меня хоть попой жуй. Я его щедро распихал по карманам на животе, чтобы в любой момент кинуть болт и, возможно, спасти свою шкуру.
Так. Вроде все. Покрепче затянул ремешки, рюкзак удобно повесил на плечи, патронов предостаточно. А главное – все это не сковывает движение. Оставшиеся вещи утрамбовал в подполье, плотно запер на два замка и накрыл ковром. «Вал» закрепил ремешками на рюкзаке так, чтобы в любую секунду можно было его мгновенно достать и угостить свинцом противника. Вышел на крыльцо и плотно закрыл дверь, окинув взглядом пустой участок. Теперь точно все. Я взглянул на китайские часики - 14:17. Время еще предостаточно. Тем более, если знать короткий путь. К счастью, я располагал такой информацией. Часа два мне потребуется на то, чтобы добраться до заветной пещерки, про существование которой, я надеюсь, вояки даже не слышали.
Пора в путь.
Я вновь вышел на кривую дорогу, прикрыв калитку участка. Солнце уже скрылось за появившимися ниоткуда серыми тучами. Прохладный ветерок, пришедший со стороны леса, пробежался по моему лицу, принеся с собой слабые запахи гниющей земли. Зона уже близко.
В лесу дорог не было – некому здесь ходить. Мягкая земля проваливалась под ногами, норовя меня опрокинуть. Приходилось нервозно мотать головой из стороны в сторону, дабы не свалиться в какой-нибудь овраг. Живность здесь практически не встречалась, разве что вороны да некоторые насекомые. Растения здесь были какие-то неживые, что ли… Голые, однообразные, даже не раскачивались под дуновением ветра. Мертвый лес.
Местная флора и фауна, конечно, не радовала глаз, но во мне пробуждались сладкие чувства. Я давно привык к такому пейзажу, и он стал для меня родным. Ветер, хоть и дул прямо в лицо, не замедлял мне ход, а , наоборот, заставлял шагать еще быстрей. ПДА молчал. Поблизости нет ни одной аномалии или радиоактивной вещицы. Но не стоит так доверять технике. Поэтому я старался смотреть и под ноги, и перед собой, дабы не нарваться на какую-нибудь «карусельку». Пускай, это еще и не Зона, но учитывая то, что эта коварная сучка постоянно разрастается, нужно быть постоянно начеку.
Тем временем я уже приближался к Периметру. А вот сейчас нужно быть осторожным вдвойне. Лишь бы на патрули вояк не наткнуться. Но успокаивало одно – солдафоны про это место не должны знать. По крайней мере, я на это надеялся.
На часах мигало 16:43. Вот я медляк! Раньше этот путь я проходил меньше чем за два часа. Эх,… Форму начинаю терять. Ну и ладно, в Зоне быстро встану на ноги. Я достал ПДА и глянул на карту местности. С пути не сбился – и то радует. До заветной пещерки оставалось пятьсот метров. Ага, вот и старый гниющий скелет, лежащий тут уже не один год – верный признак того, что проход уже близко. Прям клад капитана Флинта. И вот передо мной, наконец, показалась каменная горка метров пять высотой. За ней в ста метрах виднелся забор Периметра. Я включил фонарик, прикрепленный к виску, и осветил вход в пещеру. Он находился в метре над землей и имел форму неровного овала, метра полтора в высоту и около метра в ширину. Все как в старые добрые времена – ничего не изменилось.
Забравшись внутрь, я первым делом осмотрел двухметровую впадину перед собой. Вроде чисто, можно прыгать. Внутри был узкий проход, конца которого не было видно. Я двинулся вперед, освещая путь фонариком. Под ногами хлюпала вода, сверху торчали каменные глыбы. Приходилось идти полусогнувшись, чтобы не набить шишак, при этом поглядывая под ноги, чтобы не подорваться на мине или растяжке – ну мало ли…
Путешествие по пещере длилось около пятнадцати минут, но мне показалось, что прошло не больше пяти. В десяти метрах показался просвет, и на душе отлегло – вдруг бы вояки засыпали проход.
Я вышел на поверхность и на секунду ослеп - глаза отвыкли от дневного света. В пределах видимости все было чисто. Нога ступила на знакомую донельзя землю, гниющую, прогнившую насквозь. Но ступня уже привыкла к этим особенностям Зоны. Передо мной раскинулось огромное пространство: болотистая земля, покрытая зарослями кустарников и камыша, тянулась до самого горизонта и, казалось, сходилась с светло-серым небом, утыканным перистыми облаками и потухающим диском солнца. Я глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Ну что… Здравствуй, Зона! Давно не виделись.
Большое спасибо, если дочитали до конца!
