За последние несколько лет, проведенных ученным стажером в Зоне Отчуждения, еще не выпадало столько снега, сколько выпало сегодняшним утром, вообще-то осенним по календарю днем. Жаль, что Зона таит в себе так много нераскрытых опасностей, готовых сожрать твое грешное тело, иначе многочисленный сброд общества устраивал бы на отвесных склонах здешнего, порой скалистого ландшафта, что-то, вроде горнолыжного курорта, либо экстремального катания на старых, испещренных ржавчиной и прочим мелким мусором санках.
Лопатый, он, медленно опадал с серого, казалось бы, свинцового неба и назло сталкерам глубоких рейдов оседал, превращая твердую продрогшую от холода землю в дикую топкую грязь.
Мнимо-серое, отнюдь не предшествующее гадким соображениям Зоны, небо распростерло свои объятия далеко за пределы официальной территории и там, где горизонт соприкасался с небом, стоял незримый ранее ветрено-снежный столб снега – серого и испещренного блестками радиоактивных прозрачных капель. Это действо навеивало Андрею массу былых воспоминаний и ему казалось, что эти места еще много-много лет будут необузданными разумному существу – человеку.
С тех пор, как ученному поручили изучить местность около Саркофага, прозванную Могильником, прошло уже несколько недель, сколько же прошло на самом деле Андрей не знал, потому что все «бытовые приборы сталкера» давно сломались, а группа данная ему в сопровождение была жестоко перерезана сначала ренегатами, охраняющими периметр Лиманска, а в последствии добита приспешниками Монолита, так некстати обследующими территорию около Северного Могильника...
Андрей все бежал и бежал, пересекая все новые и новые поселки, хутора, непаханые поля, где когда-то давно, в далеких 80-х, во всю кипела работа, где советские патриоты проливали пот, смешанный напополам с буро-красной бытовой кровью.
Вообще Северный Могильник – не до конца изученная территория, а, если быть точным – вообще неизученная. Многие экспедиции, движущиеся в направлении этой, ужасающей своими масштабами, территории, пропадали без вести либо были найдены растерзанными последующими экспедициями, также пропавшими без вести...
Деревья мрачными стражами исподлобья поглядывали за путником и, потряхивая могучими окаменевшими ветками, провожали в последний путь. Андрей тихо проскальзывал мимо потускневших от частых заморозков и инея деревьев, даже не пытаясь поглядывать назад, где расположилось странное дерево, окровавленное и обтянутое человеческой кожей, и теперь двигался вдоль тропки, выкрашенной побелевшими от потери крови, покромсанными в мелкий фарш, мозгами и различными фрагментами чужеродных тел. Сталкеры называют это место Лесом Мозголомом, а ученные, занимающиеся изучением Зоны, выдвигают свои гипотезы на счет того, что именно это странное место является благоприятным для расположения селений мелких карликов – бюреров. Но как бы там ни было, ученному нужно было выбираться отсюда и лучше поздно, чем никогда...
Закрученные в бараний рог деревья тихо шелестели редкими листочками и пригибались к земле своими маленькими, покореженными аномалией, ветками-обрубками...
Могильная тишина – мерзкая и пугающая. В какой-то миг на Андрея напало оцепенение и в голове отчаянно пульсировало только одно: «Бежать!..», но тело почему-то отказывалось слушаться, и застывший человек не мог понять, что же нужно делать. Сильно закружилась голова и ученный рухнул, будто бы подкошенный тяжеленным тракторным сенокосом, по телу пробежали мурашки, а спину обдало таким жаром, что глаза стажера едва ли не повылазили из своих ограниченных веками орбит. В тот миг Андрею показалось, что он слышит голоса, несметное количество, будто бы какие-то зажиточные «мещане» выбрались из своих «скромных» берлог, в надежде провести качественный съезд партии горкома и «раз и навсегда» решить вопросы, касающиеся зарплат, и пенсий... Они шептали и шептали, не переставая издеваться над полуистлевшим телом ученного и самое обидное во всем этом то, что Андрей, пусть даже и из вежливости, не мог попросить их заткнуться...

-...Ведь знаете, как говорят: «Человек делает все невозможное в своей жизни возможным. Стоит только сильно этого захотеть...»- руки говорящего, связанные небольшим железным тросом, свело судорогами так, что это приносило почти нестерпимую боль. Тело сталкера обволакивали туго завязанные веревки, лоб был обмотан изолентой, не давая шансов повернуть головой вправо и влево, поэтому за нехваткой исчерпывающе важной информации, говоривший был вынужден смотреть прямо перед собой. Смутная пелена медленно крадущегося отчаяния застилала взор сталкера и только теперь он понял, что по его маленько свернутой шее изрыгая небольшие застоявшиеся фонтанчики течет вода. Всего лишь вода!...
-Вода...-со значением произнес какой-то человек, медленно ступая сквозь необъятную тучу темноты на свет, обволакивающий тело заключенного под стражу сталкера.- Не самое страшное, что могло вылиться на твою голову...
-Кто ты?- закованная в тросы жертва попыталась пошевелить измотанной в изоленте головой.
-Твой конец...- прошептала таинственная тень.- Вода...-послышалось сталкеру.- Несколько ложек хватит, что бы утопить в них твою ничтожную душу, но их хватит и на то, что бы напоить тебя... Когда незатейливая домохозяйка переливает выварку, содержащую этот дивный элемент природы, она видит, что после ее похождений на ровном лице Земли остаются борозды и тропки, исхоженные белым растворенным мылом...
-Не понимаю...
-Скоро сам все узнаешь.
На половину проявившаяся тень скользнула в сгущающиеся сумерки небольшого, как оказалось, зала, завешанного старыми, потрескавшимися стечением неумолимо надвигающегося времени, обоями, покрывающими неуютно корявые стены какого-нибудь промышленного здания, и, не говоря ни слова, исчезла с поля зрения.
Минуты переползали в вечность. Барабанная дрожь неустанно свисающей на сталкера своей мощью воды делала свое дело. Парню казалось, будто бы кто-то большой маленьким молоточком пытается вскрыть его черепную коробку и добраться до клокочущего мозга, набухшего от непомерно высокой влаги.
«Чертова вода»- лихорадочно сплевывал сталкер.
Комната, в которой находился привязанный к стулу, либо была погребена под землей, либо находилась на этажах. Это сталкер понял по ветру, потоками сквозняка бьющего заключенного по затылку и спине. Сталкер попытался съежиться, но из-за чертовых тросов ему не удалось этого сделать. Стало холодно. Казалось, скоро он сойдет с ума и начнет молоть всякую чепуху, но этого не произошло...
Еще мгновение и парень начал бы кричать, судорожно извиваясь на стуле, но чья-то большая мускулистая рука вырвала его из оцепенения. Сталкер с трудом приподнял веки глаз и едва не захлебнулся от хлынувшей в рот воды. Его обмякшее тело, отвязанное от сковывающих его раннее «завязок», медленно и неуклонно косилось в сторону радушно уложенного бетоном пола, но в последний момент те же дюжие руки подхватили его и понесли прочь от непонятной комнаты, все это время скрывавшей сталкера Демона от таинственного мира Зоны.

Контролер до сих пор считается самым загадочным обитателем Зоны, казалось бы, все ведь понятно – с помощью телекинеза он берется властвовать над телом и разумом зазевавшейся жертвы...но тогда возникает другой вопрос: как ему это удается и что вынуждает его поступать тем или иным образом?
То странное существо, которое все это время наблюдало за действиями человека, и было пресловутым контролером – самым страшным, которого и врагу не пожелаешь, существом Зоны Отчуждения...
Мозг словно бы прошибло тысячами игл одновременно и адская боль разлилась по всему телу. Лоб ученного был испещрен глубокими бороздами-морщинами, в которых наполнялся стекающий с макушки пот, а на лице застыла гримаса отвращения и едкого липкого страха. Андрей не мог даже пошевелиться, тело словно бы окаменело, а мысли наполнились тугим без надежду на переплавку свинцом, покрывающим Саркофаг Центра Зоны, и уже давным-давно прогнившим в следствии эрозии, причиненной погодными условиями и частыми, практически ежедневными, кислотными дождями. Стажер чувствовал, что контролер засел где-то поблизости и совсем скоро начнет действовать, а то, что Андрей уже ощутил – всего лишь мимолетный натиск, с помощью которого контролер проверяет опасно ли то существо, что находится перед ним, или нет.
Парень ничего не мог с собой поделать и тупо уставился на вышедшего из временного укрытия контролера, внимательно осматривающего тело подопытной жертвы. Человекообразное существо было «обернуто» какими-то лохмотьями , которые напоминали Андрею комбинезон, ранее носившийся сталкером, проводившим группу к месту назначения. Помнится у того было красивое лицо, на месте которого теперь взрос один большой волдырь и очерченный грязью и слипшейся кровавой кашицей проем рта, да пара бусинок вместо бывших некогда голубых глаз.
«Зачем...ты...здесь...жалкий человек..?»- эхом пронеслось в голове ученного.
«Я ищу Монолит...»- подумал Андрей.
«Я покажу тебе его...»
Стало совсем темно, как будто бы кто-то большой заслонил своей спиной не только безмозглую жертву, но и солнце, и так скрытое за ветвистыми вечнозелеными деревьями. На миг все прояснилось и Андрей увидел перед собой большую крышу Саркофага, с вечно горящим на ее крыше вертолетом, потерпевшим крушение еще в 2006 году, каких-то странных людей молящихся странно выстроенной куче мусора, почувствовал притаившихся за страшно фонящими бетонными блоками животных, пытающихся поскорее забиться по своим норам, а затем наконец-то заметил то странное свечение, за которым пришел в это Богом забытое место. Оно медленно просачивалось сквозь мелкие трещины, заполняя собой все зримое пространство, выползало из-под земли, било еле заметными ключами и сильно искрящимися гейзерами, завораживало призрачным сиянием...
Нет, стажер не видел его, но зато очень хорошо чувствовал ЗОВ, исходящий из уст Темного Повелителя...

Болото.
Полезные грязевые ванны и не менее полезный затхлый вонючий воздух...и это на Большой Земле, в Зоне же это приправлено еще как минимум - повышенным радиационным фоном и адской аномальной активностью, а также особо опасными животными, готовыми растерзать взглядом и придушить импровизированной тенью большущих лап.
Райское наслаждение не правда ли?
Лично Демон так не думал. С тех пор как он пришел в Зону прошло три мучительно долгих года каторги и тюремного заключения, недоверия и ревности, а особенно чужой «бескорыстной», на первый взгляд, помощи. Что привело его на Болото, не знал даже он сам. Инструктор сказал, что «цель» сама себя проявит, но как, пока оставалось неизвестным.
Сталкер долго ждал этого момента. Возможно совсем скоро он сможет навсегда улизнуть по дальше от безнадежно красивых глаз Зоны, которыми она вкрадчиво глядит в любого, кто приходит к ней на бал, которым, как знаем все мы – сталкеры, безумные до отважности искатели приключений, правит смерть. По неопределенным данным именно они на пару являются самыми что ни на есть расхитителями чужих, порою душевных, гробниц.
«Сколько жизней ты погубила, -с сарказмом думал Демон, сидя в небольшой опустевшей трансформаторной будке. -Не хотел я оказаться такой же сволочью как ты, но того требует жизнь, а с ней, увы, не поспоришь»
Демон всегда был простым человеком. Слишком простым, что бы думать о чем-то большим нежели просто жить, по вечерам «кувыркаться» с телками в ночных клубах, а на утро вспоминать кем же была его прошлая избранница, пить прокисшее молоко, чей срок годности истек ровно месяц назад, чистить зубы, мечтать о тех телках, с которыми у него точно не «было»...
«Все в этой жизни до боли просто, внучок мой»- часто усаживая маленького Демона на массивные колени, принимался по новой заводить «старое» его многоуважаемый в бандитских кругах Старик, а на деле просто «дедушка».
...но с жизнью и впрямь не поспоришь. Написано на твоем роду быть перекупщиком или стажером в какой-то занюханной забегаловке, значит так тому и быть. Демон прочувствовал это еще на входе близлежащего борделя «У Анастасии», находящегося в нескольких километрах от Кордона, второго по численности скопления населения в Зоне. То еще, если правда, местечко! И все таки неким спросом у местного населения пользовался. Там Демон впервые Инструктора и встретил...
Но вернемся к теме.
Болото.
Инструктор как бы «случайно» обмолвился о том, что будущую жертву, заказанную «жидами», стоит поискать именно в этих райских, на первый взгляд, местах, а на второй совсем не райских, представляющих собой сеть совершенно не связанных лабиринтов, заблудиться в которых плевое дело. Экое дело – завалить главаря местных ренегатов, а затем прикинутся их собратом и подтолкнуть одного подставного человека к маленькой диверсии, так сказать к небольшому саботажу. Но это потом, сначала – убить ублюдка, не дающего нормального развития промышленности на территории ее величества Зоны.
Изъясняясь понятным любому сталкеру языку, просто грохнуть чела при должности авторитета грязных сил болотного дезертира. Им-ен-но!
Сделка оформлялась сталкерами из клана, сотрудничающего с торговцами – «Чистое Небо», и вышеупомянутыми ренегатами. Дело конечно же того стоило и «жиды» в первую очередь рассчитывали на огневую поддержку сталкера-снайпера нанятого ими.
« Я-то думал, я – особенный,- гордился Демон, приобретая на КПК заметки по новому заданию.- Делов-то, пальнуть пару тройку раз по всякой нечестии, даже недостойной пуль Святого Демона».
Нет, это не то что вы подумали, этот, несомненно, крутой парень не был через чур пикантным или слишком хвалебным ,нет, наоборот, он был самым скромным парнем в деревне под названием Киев, и уехал сюда, только ради того, что бы повидать Монолит. Ну, как? Все еще интересно, тогда не переключайтесь и вы увидите...
Исполнять первую часть совершенно-таки гуманного плана Демон решил в старой давно забытой трансформаторской будки еще Советских времен. Вокруг него раскинулись небольшие заброшенные «коттеджи», находящиеся в аварийном положение, и от того съехавшие набок в ту сторону, к которой расположился участок реки Припять, превратившаяся в так называемое Болото.
«Каждому свое» -внезапно подумал Демон.
Зона ему категорически не нравилась - слишком уж опастное место, но если бы кто-нибудь спросил какое место он предпочитает, Демон, ни минуты не сомневаясь, ответил бы, что Болота - самое благоприятное место в Зоне, именно поэтому он был зачастившим гостем в этой, не сказать, степной глуши.
Некоторые аномальные лужи, имеющие поэтическое название – «Кисель», расположенные прямо у истоков трансформаторной будки, медленно пожирали облученную ранее траву.
Тишина как в гробу. Гробовая тишина.
«Странно, обычно в Зоне, какой мы ее знаем, такого не бывает,- подумал сталкер.- Как говориться, дерзость неслыханная, но это к лучшему. Меньше свидетелей, легче живется».
Демон украдкой глянул на свой КПК, и ничего удивительного там не обнаружил. Карта Зоны на рабочем столе, маленькие электронные часы ,отбивающие чечетку каждый час, «напоминалка», как прозвал календарь для заметок сам сталкер, несколько свеженьких сообщений за двадцать восьмое октября, мародерская подсветка... ну, и все.
Внезапный визг, издаваемый давно не смазанными машинными колодками, отрезвил бдительность сталкера и приукрасил обыденные звуки болотного чавканья, и ругани по поводу очередного укуса надоедливого комара, приставшего со своими вечными расспросами: «что.., по чем..?».
Это приехало «Чистое Небо» на своих недорогих, но зато надежных и относительно "чистых" внедорожниках.
Внезапное «бульканье» воды известило Демона о том, что на его КПК пришло новое,(а именно сотое по счету) сообщение от заказчиков:
«Готов сталкер?»
«Да, сэр!»- быстренько набрал в ответ Демон и, высунув голову из временного укрытия увидел статного мужика лет эдак тридцати-тридцати пяти, выходящего из машины.
Низкий лоб закрывают большие пряди сальных волос, лицо испещрено небольшими рубцами и старыми еще не до конца зажившими шрамами, стройное тело облегает отнюдь недешевый костюм, не от Gucci конечно, но все таки, с массивных плеч на окаянный,словно выдуманный злым гением, мир глядит страшное по меркам Зоны оружие – G36, оснащенное привлекательным курсорным прицелом.
Бандиты долго ждать себя не заставили и прибыли практически минута в минуту. Их главарь в темной паршиво вышитой и, возможно, подобранной где-нибудь на пресечении судеб Зоны с тела убитого собрата, «мантии» с победоносным видом вышел на «аллею» Болотных угодий и сухо поприветствовал клановца, на что тот ответил также скупо, махнув ему рукой и тем самым давая Демону знак о начале сегодняшней «охоты».
«Чисто сработанно»- подумал Демон, глядя на недоумевающих бандитов, рыскающих своими свинячьими глазками по сторонам.
Сталкер перезарядил свою СВД и принялся внимательно всматриваться в округу, а не притаился ли где-нибудь какой бродяга с РГД, начисто отрывающее башку любому «справедливцу»? Окончив осмотр, Демон принялся поудобнее устанавливать свой рабочий инструмент и, успешно с этим справившись, уселся в ожидания привычной трепки подельников.
По лицу главного «чистого» пробежала тень отвращения. Не заметить этого не смог даже Демон, разглядывающий людей, похожих на букашек, через прицел винтовки. «Ситуация скоро разъясниться,- рассуждал Демон.- И я смогу собрать достаточно денег, что бы уехать на Канары... солнце, море, пляж ,телки,...эх, давно их не видел...»
Парни внизу, похоже, никак не могли договориться и не хотели друг другу уступать, что, в принципе, было похоже и на одних и на других. Базар дело тонкое.
-Я продам тебе «Лопух» только за три, ты сам это прекрасно понимаешь, Альфонс. Не вижу смысла препираться.- вещал Григорий Мыслитель, стоя между небольшими контейнерами для артефактов и невысокого роста бандитом.
-Не канифоль байты, сталкер! Как Альфонс сказал, так тому и быть! – упирался бандит.
-Тогда, уходи. Сделка окончена.
-Кидай волыну сталкер, с тобой говорит Альфонс, а он не оставляет дела незаконченными!
Дуло пистолета марки «ПМ» смотрело прямо в лицо спокойно дышащему Григорию.
-Что же тебе нужно?- пытаясь сделать свой голос более грубым, от того и нахальным, спросил сталкер.
-Артефакты гони!
Пуля, пущенная Демоном, со свистом рассекая воздух, угодила прямо в затылок бандиту.
«Люблю я эти «винторезы»- продолжал свой словесный понос уполномоченный снайпер, в данный момент выполняющий задание клана «Чистое Небо».
Завязалась яростная перестрелка, в которой, к превеликому сожалению наемника, никто не хотел проигрывать. Обычно сталкер по прозвищу Демон не любил убивать людей, он любил их добивать, но потом это вошло в повседневную привычку, от которой он не смог отказаться и к которой постоянно приплачивали наличными.
Бандит, засевший за бронированной дверцей своего УАЗа, принялся истошно вопить о каком-то чудовище, которое, как показалось Демону, вмиг стало менять окраску, а затем совершенно исчезло из виду.
-Кровосос...- прошептал сталкер, спрыгивая на подножку трансформаторной будки, а затем и на, странно, сухую землю.
Зона не долго вслушивалась в десятиэтажные маты бандита и прервала его мучения одним вздохом воли кровососа, а точнее его гигантской клешней. Оторванная от тела голова, сверкая фонтанами облученной крови, познавшей, несомненно, многое в этой тяжкой жизни ,безжизненно свалилась перед одолевшим человека мутантом. Страшный, холодящий кровь рев заглушил автоматные очереди, и люди, с маской отвращения и страха, глянули на чудовище, высасывающее кровь из безжизненного тела. На короткий миг все бесчинства человеческой расы прекратились и на пост доктора Хаоса заступил кровосос. Гигантский и уродливый, он разметал все на своем пути, рубил и преследовал путающихся под ногами людишек, с одной целью покончить со всем этим навсегда. Он играл с маленькими на его заслоняющем садящееся солнце фоне людьми, перекидывая их с одной клешни в другую и ломая им хрупкие позвонки.
Казалось, что все пропало, что жизнь окончена, но автоматная очередь одного из образумившихся бандитов наполнила человеческие сердца отвагой и способностью к борьбе за свою Родину.
Обомлевший от неожиданного нападения Григорий осел наземь истерически хватая воздух ртом. Что-то мешало ему дышать.
-Твою мать...-изрек после увиденного Демон.- Где одна сволочь притаилась, там и вторая сука найдется.
Ментальный разум контролера попытался взять под свой контроль сталкеров, притаившихся в опасной близости от объекта, но поскольку их было слишком много, его, так сказать, «душа» не выдержала натиска и разрывов - ослабла.
Демон смог сконцентрироваться после прожига мозгов, и уловить откуда же идет потенциально небезопасная воля адского создания не составило особого труда. Монстр даже не пытался прятаться, он просто стоял и наслаждался видом человеческого отребья за ближайшим от сталкера кустиком.
Честно сказать, Демон был ошеломлен действиями контролера.
«Очевидно он иммигрант, - продолжал думать сталкер, уходя от линии ментального действия страшного детища Зоны.- И в кого он такой вышел..?»
Внезапная очередь, пущенная «на взлет», насторожила сталкера по прозвищу Демон. Все указывало на то, что «гигантский и уродливый» продолжает терроризировать окрестности. Демону стало как то не по себе. Находясь между двумя яростными по отношению к людям монстрам, он думал только об одном, как бы поскорее забрать свои денежки из лап «Чистого Неба».., но, похоже, сегодня все было против него. Шаркая обвислыми ногами, общий вес которых составляет как минимум тонну, к Демону медленно приближался впрок озверевший кровосос, на которого контролер, скорее всего, уже давно испустил свой ментальный боезапас.
«Что-то здесь не так,- размышлял Демон.- Что же мы такие слабые..?»
Кровосос хорошенько разогнался и изо всех сил выпрыгнул на встречу своей жертве, Демону...
И все же в эти последние секунды своей никчемной жизни сталкер продолжал лихорадочно думать:
«Вот, если бы сзади меня оказался контролер и я смог бы отпрыгнуть в сторону...»
«Слишком много «кабы..., да как.., - прервал его внутренний голос.- Действуй сталкер!»
.., который в последний момент улизнул-таки из-под удара смертельно опасной клешни. Контролера сзади конечно же не оказалось, но прочувствовав то, что его жизнь находиться под угрозой ,он напрягся и стал медленно выжигать мозг мерзопакостной твари.
«Давно бы так, а то «не хочу, не буду»- смеялся Демон, стоя над умиротворенным телом поверженного явно не им зверя.
Запахло гарью, как будто маленькие детишки, пришедшие на урок труда решили позабавиться с выжигателем, подпалив пластмассовую опору учительского стола... Рано было смеяться, поэтому сталкер внезапно прервался насиловать свои мозги, и решил заняться менталом, который, похоже, хотел выйти сухим из воды.
Демон положил СВД на правое колено и хорошенько прицелился. Пуля, пущенная аккурат по меж глаз контролеру, разрубила его череп на тысячи мелких кусочков, оставив после себя входное отверстие размером с небольшое яблочко... и пущена она, к слову, была отнюдь не Демоном, а притаившимся в кустах Григорием. Тело мертвого контролера медленно, словно большие кинопроекторы замедлили его движение, упал на влажную от капель крови землю.
-Куда кровосос подевался?- сипло спросил «чистый».
-Ушел в мир иной, откуда уже не возвращаются...- задумчиво пробормотал сталкер.
-Все полетело к чертям!- злостно сплевывая, завыл Григорий.- Но ты - молодец, со своей частью справился «на отменно»...
Демон не знал, что тут еще можно было сказать, поэтому промолчал, тупо уставившись в землю, поковыривая землю кончиком «острого» ботинка, словно девчонка, которой предложили встречаться и она, в смущении, не понимает как на это ответить.
-Демон,- обратился к нему Мыслитель.- Нужно уходить. Нас выведут к базе.
Сталкер постоял так еще чуть-чуть, думая только об одном: согласиться или нет.., то есть о, возможно, предстоящих трудностях на относительно коротком участке пути. Григорий уже успел отойти на несколько метров вперед. Он присел, вглядываясь вдаль и только после одобрительного кивка подал сталкеру знак, что бы тот двигался за ним.
Вот так они и шли, обминая дьяволом установленные аномалии, обходя безжизненные трупы сталкеров-клановцев и покореженные изношенные в стельку кожаные «плащи» бандитов, горящие, словно большие прожекторы, установленные на именитых стадионах, машины, за которые, что бы попасть в Зону, возможно, выплатили целое состояние. Наконец-таки вдали показались замысловатые лабиринты камышей, используемые местными сталкерами как проезжие маршруты, проще говоря – дороги. После нескольких минут тяжкой безмолвной ходьбы ноги обоих людей вымокли до нитки и «чистый» Григорий начал подумывать о том, что передвигаться на машине довольно-таки продуктивнее пресловутой ходьбы, укрепляющей здоровье человека, но не здесь, не в Зоне, где за каждой тропкой кроется смертельная опасность, притаившаяся с большой отточенной косой, которую прикрывает смольного цвета фата... Когда сталкеры уже начали приближаться к первым лабиринтам, Григорий предупредил:
-Держись за моей спиной!
Демон слегка поддакнул головой и предательски сглотнул. Он не понаслышке знал, чем именно славиться пустошь под названием Болото, поэтому решил не противиться воле Мыслителя. Раньше они не знали друг-друга, но все изменил один прекрасный случай, когда Демон еще не был известным наемным убийцей, а Григорий Мыслитель еще не был приверженцем клана «Чистое Небо». Тогда они здорово разнервничались, во время Больших Выбросов 2011 г. и чуть не перегрызли друг-другу глотки за место в схроне Святого Отца Михаила, который, Царство ему Небесное, погиб несколькими днями ранее, но это было «тогда», а это «сейчас». Не сказать, что они стали друзьями, но и не сказать, что отъявленными врагами, отношения колыхались в рамках «нейтрал» и «почти нейтрал», но не более.
Сталкеру показалось, что они идут слишком долго, но после нескольких усилий воли и чрезмерно напряженных мышц, Демон увидел перед собой небольшую опушку, которой, как оказалось, их уже достаточно долго сиднем дожидался легендарный сталкер по прозвищу Проводник. Его в Зоне, наверное, знал каждый второй новичок, а уж опытные и выше вообще перестали считать сего героя вымышленным персонажем. Как бы-то ни было, но Демон видел Проводника впервые, и почему-то впечатления сложились не наилучшие, как будто в скором времени этот человек коим-то образом повлияет на его судьбу.
Сталкер походил на какого-то маленького, но очень злобного карлика подобного бюреру, хотя и был выше Демона, рост которого на данный момент составлял метр восемьдесят четыре. Согласитесь, не самый маленький обитатель Зоны, учитывая лишь человекоподобных тварей. Его маскировочная куртка, цвета иссохшей травы, в некоторых местах была выпачкана запекшейся крови.
«Серьезный человек – сразу видно»- подумалось Демону.
Лоб прикрывала поредевшая под «полубокс» шевелюра. Карие глаза смотрели с вызовом, а шрам, ведущий свои истоки от левой щеки до подбородка гражданина, дополнял всеобщую картину беспредельного хаоса и жуткого лицемерия, но Проводник был далеко не тем человеком, за которого его так бездушно принял Демон, но человеком, которого сталкеру еще предстояло узнать.
-Почему так долго?- неприветливо буркнул Проводник.
Большие голубые глаза Григория странно заискрились, так, словно он чувствовал вину за содеянное, но затем взгляд его пал на Демона, будто бы тот виновен в произошедшем.
-Все пошло не так, как мы планировали.- принялся разъяснять Мыслитель.- Прости, что заставил долго ждать.
-Ладно, - махнул рукой Проводник.- Зона есть Зона...